Tesoros escondidos

Hace unos meses, cuando acudí al Museo Nacional de Antropología e Historia para ver la exposición sobre el antiguo Egipto, me sorprendió la gran cantidad de personas que esperaban formadas horas y horas para entrar. La mayoría eran jóvenes provistos de libros sobre jeroglíficos y pensé: ¿por qué no existe un interés semejante hacia nuestras escrituras prehispánicas?, ¿hacia nuestros códices?, ¿por qué no se ha logrado despertar semejante pasión por los misterios que nos legaron los antiguos mexicanos?

Como bien sabemos, los códices son manuscritos prehispánicos realizados sobre largas tiras de piel de venado.

De los miles de códices prehispánicos sólo se conservan, hasta nuestros días, cerca de dieciséis. ¿Dónde se encuentran? Bajo cuidadoso resguardo en museos y bibliotecas de todo el mundo: México, Viena, Roma, Londres, Oxford, París, Dresden, Madrid, Liverpool y Bolonia.

No es fácil acceder a estos antiquísimos pergaminos. Generalmente es necesario viajar y estudiar con detenimiento los originales. Además, son reducidas, muy caras y muy especializadas las publicaciones que tratan sobre el asunto. ¿Cómo hacer llegar esta riqueza cultural a los grandes públicos y especialmente a los jóvenes?

La gran aportación de Krystyna M. Libura

Motivada por un interés profundo en nuestros códices, Krystyna M. Libura se aventuró desde 1999 a realizar una investigación inteligente y sensible sobre el tema. Al mismo tiempo, logró contactar las bibliotecas y los museos mencionados para obtener fotografías de los documentos originales. El resultado: la fascinante colección Para leer los códices. De gran importancia es señalar la finalidad de este trabajo: hacer del joven lector un intérprete de los manuscritos prehispánicos.

De manera estética y a la vez didáctica, la autora presenta en cada volumen de la colección las explicaciones necesarias para que los glifos o imágenes que conforman los códices sean comprensibles. Además, al final de cada libro, pone a prueba la capacidad del lector mostrándole una serie de imágenes que él mismo tendrá que descifrar.

Una colección seleccionada por la sep

Hasta la fecha se han publicado tres libros de la colección Para leer los códices:

1. Para leer la Tira de la Peregrinación, que narra los dos siglos de la migración mexica desde la misteriosa isla del norte hasta el valle del Anáhuac, y los primeros conflictos bélicos que se dieron entre los mexicas y los más antiguos habitantes.

2. Los días y los dioses del Códice Borgia, que nos introduce al libro adivinatorio Tonalamatl y presenta una pequeña enciclopedia de los dioses prehispánicos. Aunque no sabemos a ciencia cierta de cuál área proviene este códice (de la Mixteca o de Cholula), la autora aprovecha la gran riqueza iconográfica de este documento para hablar de los dioses del Altiplano.

3. Ocho Venado, Garra de Jaguar, héroe de varios códices, que trata del legendario gobernante mixteca del siglo XI.

Por el interesante concepto de los libros, la alta calidad de texto, imágenes e impresión, cada uno de los volúmenes que integran la colección Para leer los códices ha sido seleccionado para formar parte de las Bibliotecas de Aula y Escolares de la Secretaría de Educación Pública, es decir, que ya están al alcance de miles de jóvenes de todo el país.

El fenómeno de Ocho Venado

Por ser de reciente aparición, en este artículo hablaremos con amplitud del tercer libro de la colección: Ocho Venado, Garra de Jaguar, héroe de varios códices. Entre las biografías de los personajes antiguos, es la de Ocho Venado la que nos llega más completa. ¡Toda una vida plasmada en nuestras fuentes prehispánicas!

¿Cuándo y cómo vivió nuestro héroe? Estamos en el posclásico, dos siglos antes de la Fundación de Tenochtitlan. Son tiempos difíciles. La caída del gran centro ceremonial Monte Albán causa una gran inestabilidad política en la Mixteca. Los constantes conflictos entre los diversos señoríos de la región intentan solucionarse con guerras y alianzas matrimoniales. Cabe mencionar que en ninguna otra época los códices registran tantas batallas.

Con el fin de conquistar y unir bajo su mando el gran territorio de la Mixteca, Ocho Venado realiza campañas victoriosas y múltiples viajes diplomáticos por toda la región. Como en el México prehispánico no se conocían los animales de carga, nuestro héroe recorre la Mixteca… ¡a pie!

Ocho Venado, aparte de ser gobernante, es un sacerdote-sacrificador y un hechicero-nagual que tiene el poder de transformarse en bola de fuego. De él se espera que sea diestro jugador de pelota ya que, justo en las canchas, se establecen alianzas y se demuestra la preparación para la guerra.

Es interesante mencionar que cuando Ocho Venado llega al mundo, nada indica que será un hombre poderoso: nace del segundo matrimonio de un sacerdote de Tilantongo, justo en el momento en que este pueblo sufre una crisis dinástica.

Para legitimar su poder ante los hombres, Ocho Venado realiza campañas bélicas, somete gran parte del territorio de la Mixteca y se casa con princesas de antiguos linajes. Además, para obtener el “consentimiento de los dioses” intenta subir al cielo… y lo logra. Hay un glifo que nos muestra a Ocho Venado en la banda del Cielo junto con ojos estelares y un cuerpo celeste, que conocemos actualmente como planeta Venus.

La Mixteca: tierra de códices

A pesar de la pobreza y el olvido que sufre hoy la región Mixteca, es importante señalar que sus habitantes desarrollaron una gran civilización y una enorme riqueza cultural. No es de extrañar que de esta región provenga la mayoría de los códices que se conservan hoy en día y que por esta razón se le llame “Tierra de los códices”. Por otra parte, es indudable el impacto que tuvo Ocho Venado en los pueblos mixtecos: cuatro códices se refieren extensamente a su vida y hazañas.

En la actualidad estos cuatro códices ya no se encuentran en su lugar de origen, sino en distintos lugares del mundo: 

• Códice Colombino, en México

• Códice Becker I, en Viena

• Códice Nuttall, en Londres

• Códice Bodley, en Oxford

Debido a la dificultad que implica, aun para los investigadores, tener acceso a los documentos que se mencionan, es de gran mérito reunir en un solo libro las fotografías de las láminas originales de los cuatro documentos. Además, es la primera publicación que hace el esfuerzo de comparar e integrar las cuatro fuentes.

Cabe mencionar que en la década de 1960, el destacado investigador mexicano Alfonso Caso escribió dos libros sobre el tema: Interpretación del Códice Bodley e Interpretación del Códice Colombino. Las glosas del Códice Colombino, ambos publicados por la Sociedad Mexicana de Antropología. No existe, sin embargo, hasta la fecha una publicación que reúna y compare los cuatro códices que se refieren a la vida y hazañas de Ocho Venado.

Existen ediciones facsimilares recientes del Códice Nuttall y se acaban de publicar ediciones electrónicas o en video del Códice Colombino, pero en Ocho Venado…, como dijimos antes, se integran cuatro documentos y se ofrecen al público a un precio muy accesible.

Globalización contra identidad

Pocos pueblos tienen un tesoro semejante a los códices prehispánicos: además de la riqueza pictórica que contienen, resultan ser una forma muy interesante de simbolizar el mundo, decifrar el saber, de guardar la memoria histórica. De gran relevancia es animar a los jóvenes a asomarse a este mundo asombroso.

En la actualidad, en la era de la globalización, cuando el poder económico de los medios informativos nos impone una estética dominante, ajena a la nuestra… ¿tendremos la fuerza necesaria para defender la riqueza de nuestro patrimonio?, ¿podremos motivar a los jóvenes a desentrañar los mensajes de los códices? Decididamente, la noble tarea del maestro debe estar encaminada a motivar a sus alumnos a que conozcan nuestra riqueza cultural: si los jóvenes valoran nuestro pasado, entenderán y amarán el México de hoy.

* Reseña del libro Ocho Venado, Garra de Jaguar, héroe de varios códices, de Krystyna M. Libura, Ediciones Tecolote, México, 2005. Nota: Algunas láminas de los códices Colombino, Becker I, Bodley y Nuttall, descritos en esta reseña, aparecen en las páginas centrales.