El planeta Tierra hasta el momento se sigue distinguiendo de los otros planetas del Sistema Solar por ser el único donde hay vida. A lo largo de millones de años de evolución, los seres vivos se han adaptado a los diversos ambientes que hay en la Tierra y han dado lugar a una gran diversidad de formas de vida.

Año con año se descubren nuevas especies: hasta el momento se tienen registrados cerca de 1.7 millones. Sin embargo, algunos investigadores han calculado que este número puede ser mayor: unos estiman que existen cerca de 10 millones de especies y otros calculan incluso que el número asciende a los 100 millones.

Una forma en que los científicos han podido estudiar tal diversidad de especies es clasificándolas en cinco grandes grupos conocidos como reinos. Para darnos una idea de la magnitud de esta diversidad, el libro El árbol de la vida. La increíble diversidad de la vida en la Tierra, escrito por Rochelle Strauss e ilustrado por Margot Thompson, recurre a un símil: un árbol genealógico compuesto por cinco grandes ramas, cada una de ellas representa a uno de los cinco reinos: Monera, Protista, Hongos, Vegetal y Animal.

Cada reino se encuentra integrado por un número distinto de especies, y el reino animal ocupa el primer lugar, con 1 318 000 especies. A lo largo del libro podemos conocer las características que presentan los seres vivos de cada reino, por ejemplo, en el reino Monera se agrupan los organismos cuyo cuerpo se caracteriza por estar formado por una sola célula –es decir, que son seres unicelulares–, a diferencia de los seres que podemos encontrar en los reinos Vegetal y Animal, que se caracterizan por que su cuerpo está formado por varias células y se les conoce como seres pluricelulares.

El texto nos ofrece también interesantes datos sobre cada reino y sobre algunas de las especies que hay en ellos. En lo que respecta al reino Animal, podemos observar con mayor detalle la forma en que este grupo se subdivide, especialmente el grupo de los vertebrados. Si nos detenemos aquí encontraremos cinco secciones, cada una dedicada a los diferentes grupos de vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. En cada uno de estos apartados, nuestros alumnos podrán encontrar tanto información como ejemplos ilustrados de algunas especies.

En particular, las ilustraciones de los reinos Monera y Protista pueden resultar interesantes, ya que si los alumnos observan con atención a las especies de bacterias y protistas que muestra el libro, pueden animarse a dibujarlos también y a conocer más sobre estos microscópicos y primitivos seres vivos.

Al final del libro, Rochelle dedica una sección especial a nuestra especie: los seres humanos, de forma que nuestros alumnos se pueden ubicar dentro del gran árbol de la diversidad.

En la obra podremos encontrar también interesantes ideas para que los chicos se conviertan en “guardianes del árbol de la vida”. Contar con información sobre las especies es vital; aprender y mantenerse informados sobre las especies con las que compartimos este planeta nos permitirá conocerlos mejor y entender la importancia  y el papel que cada una de ellas tiene.

Este libro es una herramienta que ayudará a nuestros alumnos a integrar el conocimiento que han ido adquiriendo en la escuela. A lo largo de la obra, podrán encontrar datos sobre el número de especies que conforman cada reino, y con esos datos también pueden practicar la lectura y escritura de números. A continuación sugerimos algunas actividades que se pueden realizar con apoyo de este material.

Números y especies

Pida a sus alumnos que lean y copien en su cuaderno los números de especies que hay en cada reino, y al lado de cada cifra deberán escribir el número con letra.

Ejemplo:

Reino Monera	80 000
Reino Protista	80 000
Reino Fungi	10 000
Reino Vegetal	2 60 000
Reino Animal	1 318 000

De acuerdo con esta información, ¿cuál es el número total de especies que hay en el árbol de la vida?

Datos	Operación	Resultado

El árbol de la vida tiene un total de ___ especies.

Elaboración de fichas

En el texto se menciona el continente, región o país donde habitan algunas especies, por lo que sugerimos que los alumnos elaboren un listado de dichas especies y con ellas trabajen en equipo un álbum que contenga fichas sobre cada una y un mapa que permita ubicarlas en el planeta. Cada ficha puede contener la siguiente información:

• Nombre común

• Nombre científico

• Lugar donde habita (señalado en el mapa)

• Dieta

• Otro dato que consideren interesante

Este libro sin duda será de gran utilidad para acercar a nuestros alumnos, de una forma atractiva a través de una lectura clara y amena, a la maravillosa biodiversidad que habita en nuestro planeta y a la manera en que se clasifica.

*Reseña del libro El árbol de la vida. La increíble diversidad de la vida en la Tierra, de Rochelle Strauss, ilustraciones de Margot Thompson, Planeta, Barcelona, 2005.