Introducción

El presente texto se propone reflexionar en torno de algunas cuestiones vinculadas con la enseñanza de la biología. Específicamente en lo referente a la construcción del conocimiento científico y a las perspectivas biologicistas que circulan en la sociedad en general y entre nuestros alumnos en particular. Para ello considero importante reflexionar acerca de la enseñanza de la teoría de la evolución, uno de los temas centrales de nuestra disciplina. Teniendo en cuenta no sólo su dimensión biológica, sino también el hecho de que la misma es el resultado de una construcción cultural que refleja y produce sentidos en el orden social. Finalmente, realizaré una propuesta general de trabajo en función del desarrollo de este artículo.

La importancia de la teoría de la evolución

A mediados de 1800, la biología recibía uno de sus más fuertes impulsos: la teoría de la evolución biológica logró organizar un cuerpo de ideas apto para explicar la gran diversidad de especies. El salto en la comprensión de los fenómenos biológicos constituyó una de las revoluciones más importantes en el pensamiento científico, al punto tal que en la actualidad resulta imposible estudiar cualquier aspecto biológico sin pensar en el hecho evolutivo. De esta manera, la biología del siglo xix dejó de ser meramente descriptiva y se constituyó en una ciencia capaz de explicar los fenómenos de la diversidad biológica entre los diferentes grupos de seres vivos y hacia el interior de los mismos (variaciones inter e intra específicas). Para ello se enunciaron cuatro postulados básicos:

. La evolución propiamente dicha

. El origen común de todos los seres vivos

. La gradualidad del proceso evolutivo

. La selección natural a partir de las variaciones genéticas de una generación a la siguiente entre los individuos de una misma población.

Por medio del proceso de selección natural, los organismos mejor adaptados a un determinado medio poseen mayores posibilidades de dejar descendientes fértiles, los cuales transmitirán las variaciones que resultaron adaptativas a la siguiente generación. De esta forma, las variaciones que resulten adaptativas se encontrarán mayormente expresadas en el conjunto de la población. En el caso de que las nuevas generaciones acumulen tantas diferencias genéticas que impidan, incluso, la reproducción con el grupo original, se puede formar una nueva especie. Este mecanismo explica el proceso de especiación.

Un poco de historia

Charles Darwin (1809-1882). www.bio.miami.edu

Dos naturalistas, Alfred Wallace (1823-1913) y Charles Darwin (1809-1882) arribaron, por separado y desconociendo mutuamente sus investigaciones, a las mismas conclusiones luego de años de viajes y de arduo trabajo. Pero sólo este último expuso a mediados de 1859 los argumentos de la teoría de la evolución, en el texto El origen de las especies. Por entonces, Europa iniciaba un descomunal proceso de industrialización, lo que generaba una gran demanda de mano de obra barata dentro de su territorio y, esclava, en las colonias. La esclavitud y la mano de obra servil fueron el motor de este cambio y se transformaron en una verdadera institución que era necesario preservar. A fin de justificar el estado de las cosas, muchos filósofos y psicólogos dieron cuerpo a teorías pseudo científicas que "demostraban" la inferioridad de los grupos que esclavizaban. En este contexto, la teoría de la evolución ejerció una marcada influencia en el pensamiento racista de entonces, constituyendo al evolucionismo como una verdadera ideología que transformó la diferencia en desigualdad.

Desde el poder del discurso científico se legitimó la política de expansión sobre pueblos y razas considerados inferiores. El pensamiento evolucionista vinculó el concepto de evolución con la idea de progreso y la supervivencia del más apto como una lucha entre fuertes y débiles, concibiendo a la sociedad victoriana como la culminación del proceso evolutivo. De esta manera, los blancos resultaban superiores a los negros y justificaban ante sí mismos la invasión y la esclavitud europea de los siglos xviii y xix. El evolucionismo también contribuyó a legitimar las desigualdades sociales hacia el interior de los grupos donde los ricos resultaban superiores a los pobres, y los hombres, a las mujeres. Si bien estos fenómenos no eran novedosos entonces, lo cierto es que esta corriente de pensamiento contribuyó en gran medida a su legitimación y al desarrollo de disciplinas como la eugenesia,1 que se constituyó en la base científica de las prácticas del genocidio nazi, por señalar sólo una de sus expresiones más peligrosas.

Mucho más que una teoría

La teoría de la evolución por selección natural produjo cambios sustanciales tanto  hacia el interior como hacia el exterior de la propia disciplina científica. Desde el momento en el que Charles Darwin publica El origen de las especies en 1859, sus postulados trascendieron los límites de la disciplina científica y se constituyeron en argumentos a favor o en contra de debates relacionados con la sociedad, la política y la religión. Si bien la base de la moderna teoría de la evolución sufrió numerosas transformaciones, resulta hasta hoy la herramienta más eficaz para explicar la generación de nuevas especies, a la vez que nos permite conjeturar acerca de cómo se originó la vida en la Tierra. En este sentido, constituye un contenido de gran significatividad para trabajar en el ámbito escolar.

 

El origen de las especies, 1859. spencer.lib.ku.edu

  Pero la teoría de la evolución no sólo es un contenido central de las disciplinas biológicas, también resulta sumamente ilustrativa para trabajar con los alumnos la dinámica y el carácter social de toda construcción científica, así como los argumentos y las pasiones que animan a las personas involucradas en un determinado tiempo y lugar. Aproximarlos a los debates entre quienes sostenían posturas fijistas o transformistas, a las características socioeconómicas y al contexto político donde se debatían las teorías no nos aleja del objeto de nuestra disciplina, por el contrario, contribuye a conformar la imagen de sujetos históricos situados antes que el estereotipo de científicos iluminados aislados del contexto.

Diversidad de grupos humanos. www.harunyahya.org

Un antiguo debate: lo cultural y lo biológico

El pensamiento biologizante del siglo xix se reactualiza en los últimos años con el desarrollo de la sociobiología, que centra su estudio en "las bases biológicas del comportamiento social". Desde este enfoque, se interpreta el comportamiento humano atendiendo exclusivamente al sustrato biológico de las personas. Cabe aclarar que, si bien ésta es una condición necesaria, no resulta suficiente para dar cuenta de la diversidad de los comportamientos entre los diferentes grupos humanos, tanto en su propia contemporaneidad como a lo largo de su historia.

Pasar por alto este aspecto significa desconocer las propiedades emergentes de los sistemas complejos como lo son las sociedades humanas. Para dar una idea de lo que las propiedades emergentes de un sistema implican, podríamos pensar en uno de los compuestos más sencillos que existen: la molécula del agua. Al analizar sus componentes por separado, no podríamos suponer las características que adquieren al reaccionar ya que nada hay en el hidrógeno o en el oxígeno que, al combinarse, nos permita inferir las cualidades del agua. Siguiendo el mismo razonamiento, buscar la especificidad de lo humano en la dimensión biológica envuelve un reduccionismo y un error metodológico, puesto que se vinculan dos niveles de análisis: el del organismo humano como entidad biológica y lo que cada cultura caracteriza como lo propio y específico de lo humano que, por definición, sólo ocurre en la interacción social. Se trata de un fenómeno complejo en el que es posible reconocer fenómenos físicos, químicos, biológicos, psicológicos y culturales, donde cada uno aborda una determinada dimensión de la realidad pero ninguno la agota.

Como maestros de biología, es preciso promover la discusión y el análisis crítico de los numerosos mensajes que, basándose en el principio de autoridad del discurso científico, promueven imágenes biologizantes de las sociedades, como las cuestiones de género, racismo y clase social. Por ejemplo, los mensajes de los medios decomunicación que fijan estereotipos de roles femeninos y masculinos se basan en un orden biológico natural donde la mujer atiende las tareas del hogar y cuida la prole y los enfermos. En cambio, de los hombres se espera que actúen como proveedores del núcleo familiar porque se suponen naturalmente dotados con osadía e inteligencia para enfrentar las adversidades y rigores del mundo del trabajo. En relación con la inteligencia, es común que se la conciba como un don, algo que algunos tienen naturalmente y otros no, donde la biología, es decir, la herencia de cada sujeto, condiciona el grado de desarrollo de determinadas potencialidades, producto de la interacción con el ambiente y el entorno social. En este punto, resulta muy ilustrativo retomar críticamente los trabajos de Broca que, al comparar el tamaño de los cerebros del hombre y de la mujer, concluyó que los hombres eran más inteligentes que las mujeres debido a la diferencia de peso. Independientemente de la validez de sus estudios en este campo, su búsqueda por el soporte biológico y natural de lo que socialmente se estableció como una diferencia de inteligencia ilustra hasta qué punto la biología es utilizada para convalidar argumentos ideológicos, como sin duda lo es la cuestión que se pregunta acerca de las diferencias entre la inteligencia del hombre y la mujer.

Pierre Paul Broca (1824-1880). vlp.mpiwg-berlin.mpg.de

A partir de los descubrimientos del genoma humano, han resurgido con notable fuerza las perspectivas biologicistas de la conducta de las personas, aunque esta vez el soporte sea una macromolécula como el adn. Día a día, observamos el descubrimiento de genes a los que se les atribuyen características del comportamiento humano sumamente complejas, tales como los trastornos de la conducta alimentaria o la orientación sexual, soslayando la importancia de la interacción con el medio y el entorno social.

    Respecto a los avances científicos en el campo de la biología, es importante destacar que cuando una investigación logra descifrar la secuencia de bases del genoma humano, no se trata de un avance de la biología sobre la sociedad, sino que, por el contrario, es un avance de la cultura sobre la naturaleza y en tanto tal, podemos acordar o disentir con argumentos estrictamente ideológicos.

 

Una propuesta de trabajo

El siguiente plan de trabajo propone una perspectiva para enriquecer la actividad en el aula al desarrollar el tema de la evolución biológica. Además de los conceptos específicos del área, sugiero incorporar la dimensión social de los científicos que enunciaron la teoría de la evolución biológica, en tanto sujetos históricos, y también promover un pensamiento crítico y una toma de posición por parte de los alumnos respecto de los argumentos evolucionistas contemporáneos.

Objetivos

Atendiendo a estas consideraciones, el presente plan de trabajo se propone los siguientes objetivos:

1. Reconocer los mecanismos biológicos involucrados en la evolución de los seres vivos.

2. Identificar el carácter histórico y social involucrado en la producción de la teoría de la evolución.

3. Producir un pensamiento crítico y una toma de posición respecto de los argumentos evolucionistas contemporáneos.

Contenidos

Contenidos conceptuales

. Variabilidad ambiental y genética. Biodiversidad actual y extinta.

. Genética mendeliana. Genética de poblaciones. Mutaciones. Adaptación. Deriva génica.

. Selección natural. Antecedentes históricos sobre el concepto de evolución. Lamarck. Teoría de los caracteres adquiridos. Teoría de Darwin-Wallace sobre la selección natural para explicar la evolución. El evolucionismo, una perspectiva histórica y actual.

Contenidos procedimentales

. Lectura y análisis de información bibliográfica.

. Reconocimiento de la biodiversidad regional actual y alguna forma de vida extinta.

. Identificación de los mecanismos biológicos de la reproducción de las poblaciones.

. Análisis de los modelos explicativos fijistas y transformistas.

. Reconocimiento e identificación de los argumentos evolucionistas y lamarckianos en diferentes textos, mensajes de la vida cotidiana y los medios de comunicación.

Contenidos actitudinales

. Sensibilidad y respeto a las diferentes formas de vida.

. Valorización de la utilización de un vocabulario preciso y argumentaciones que permitan el intercambio de ideas.

. Valorización del conocimiento científico como una construcción histórica y social.

. Posición reflexiva y crítica ante los mensajes de los medios de comunicación respecto de la divulgación científica.

Competencias a desarrollar

. Búsqueda bibliográfica.

. Selección en la información de lo relevante y de lo irrelevante en el contexto de la investigación escolar.

. Lectura y análisis de datos y experimentos históricos.

. Elaboración de informes y comunicación de los mismos.

. Argumentación oral y escrita atendiendo a la coherencia de los enunciados.

Desarrollo

Parte A

Exposición y desarrollo por parte del docente acerca de los conceptos referidos a la biodiversidad actual y extinta, la genética mendeliana, la variabilidad genética de las poblaciones, fenotipo, genotipo, mutaciones, deriva génica, adaptación, selección natural, etc. Se desarrollarán también los modelos explicativos transformistas y fijistas acerca del origen de la diversidad biológica, identificando los argumentos propios de cada perspectiva. Además, se analizarán los trabajos de Lamarck no sólo atendiendo a su concepto de la herencia de los caracteres adquiridos, sino también como un intento explicativo en el marco de las ideas transformistas.

Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829). july.fixedreference.org

Parte B

Para esta etapa, se propone una serie de actividades mediante las cuales los jóvenes analicen textos históricos, identificando en ellos argumentos propios de las formas de biologización de la vida social. Para ello se sugiere la organización en grupos de estudio que elaboren informes acerca de los siguientes temas:

. Los viajes de Darwin a bordo del Beagle.

. Algunos textos de Darwin como su Autobiografía; El origen de las especies o Diario de viaje.

. La evolución acerca de las ideas de la evolución.

En relación con la vigencia de estas perspectivas, los alumnos pueden analizar comerciales de tv y películas, identificando las argumentos evolucionistas en su discurso. Por ejemplo: los usos del término evolución en los que se lo vincula con la idea de "progreso", "destreza", "avance", etc. Finalmente, pueden exponer y compartir sus investigaciones con el resto del curso en una puesta en común que adquiera la forma de mesa redonda. En este caso, se evaluará no sólo el manejo de los contenidos sino también la argumentación y la pertinencia de las intervenciones.

 

Evaluación

Se sugiere una evaluación que consista en la entrega de informes, en el análisis de problemas de poblaciones valorando particularmente la aplicación y el uso de argumentos adquiridos durante el desarrollo de los conceptos, por ejemplo: interpretar las características de una determinada población de organismos vinculando aspectos fenotípicos, genotípicos y ambientales.

Además, resulta interesante solicitar al inicio del curso que anoten sus ideas acerca del término evolución, enunciando lo más detalladamente posible qué les sugiere el concepto. Al finalizar la unidad de trabajo, se les pedirá que relean sus conceptos y analicen qué se modificó luego del desarrollo del curso.

Conclusiones

Los conceptos y representaciones que desde las ciencias biológicas se deslizan hacia el ámbito de las relaciones sociales no sólo dificultan el desarrollo de las ciencias sino que pueden tener peligrosas consecuencias como las ideologías racistas, la eugenesia o el darwinismo social. Por eso, además de trabajar los postulados actualmente aceptados por las ciencias biológicas, entiendo que es indispensable desarrollar en los alumnos un carácter crítico respecto de los argumentos de poder involucrados en los análisis biologizantes de la vida en sociedad. En este sentido, trabajar acerca de las limitaciones específicas de la biología contribuye no sólo a desarrollar un juicio crítico respecto de los discursos excluyentes que, amparados en el principio de autoridad del discurso científico, construyen argumentos falaces, sino que también les proporciona una imagen acerca de cómo opera el conocimiento científico y cuál es el verdadero objeto de estudio de la biología.

No obstante, entiendo también que, en nuestro carácter de ciudadanos responsables y como integrantes de una estructura educativa, es importante que incluyamos estos temas de una profunda vigencia en el entorno social, conformándolos como contenidos a trabajar desde la perspectiva multidisciplinaria y no estrictamente biológica.

Desde luego que los docentes de biología debemos dar a conocer los mecanismos químicos y biológicos involucrados en el estudio, pero no es en ellos donde encontraremos respuestas acerca de la toma de posición en cuestiones tales como la conveniencia o no de la clonación, la criopreservación o la manipulación genética. Acotar el alcance de nuestras explicaciones, en tanto expertos en una disciplina, contribuye a delimitar nuestro objeto de estudio, que son las formas de vida y su interacción, y a no incurrir en argumentos de poder solapados bajo perspectivas cientificistas.

Bibliografía

lischetti, M. (comp.), Antropología, eudeba, Buenos Aires, 1994. thuillier, P., "Darwin y el racismo", El Correo de la unesco, año xxxv, mayo 1982. orione, J. y F. Rocchi, "El darwinismo en la Argentina", Todo es Historia, núm. 228, 1986. curtis, y Barnes, Biología, Editorial Médica Panamericana, Buenos Aires, 1998.

 

1Perspectiva racista propuesta por sir Francis Galton que consiste en la aplicación de las leyes biológicas de la herencia para mejorar la especie humana. Hacia 1883, sir Francis Galton propuso que las personas de las clases altas y privilegiadas tuvieran más hijos que los de clase baja "a los fines de lograr una mejora de la raza" (M. Lischetti, Antropología, p. 342).