La importancia de la alfabetización visual en la educación básica es un tema que hasta el momento ha sido poco atendido en nuestro país, quizá porque a menudo se piensa que en la escuela primaria y secundaria no es necesario enseñar a los estudiantes a comprender diferentes tipos de imágenes y a utilizar el lenguaje visual para comunicarse.

Así, por ejemplo, cuando utilizamos una ilustración, video, fotografía o cualquier clase de imagen como material didáctico, casi siempre pensamos en la capacidad que ésta tiene para transmitir información a los alumnos acerca de fenómenos, hechos o conceptos, pero pocas veces consideramos esa misma imagen desde un punto de vista estético y comunicativo.

En este artículo se plantean algunas razones que nos invitan a reconsiderar el uso que damos a las imágenes en la escuela, y asimismo, se hace un breve análisis de los programas de estudio de Artes Visuales 2006 de educación secundaria, a través de los cuales se pretende que los adolescentes conozcan algunas de las posibilidades de expresión que ofrece la imagen y adquieran las bases de la alfabetización visual.

A pesar de la relevancia que tienen la visión y lo visual en nuestra experiencia del mundo,1 llama la atención que aún no se reconozca plenamente la necesidad de alfabetizar visualmente a los estudiantes, para que desde pequeños puedan pensar, aprender y comunicar a través de las imágenes y de los signos visuales. Una de las razones que quizás explique esto es que se considera la visión como un proceso perceptivo automático, que no es necesario estimular ni educar.

Así como en la actualidad sería inconcebible un currículum que no ofreciera las herramientas básicas para que todos los estudiantes pudieran interpretar y utilizar adecuadamente diferentes lenguajes simbólicos, como el escrito, el
matemático, el científico o el tecnológico, también debería parecernos extraño que no se incluyera un espacio de conocimiento dedicado exclusivamente al mundo de la imagen, que ofreciera a niños y adolescentes la oportunidad de adquirir y fortalecer las herramientas necesarias para ampliar su cultura visual, que, sin duda, forma parte del equipamiento indispensable que una persona requiere para desarrollarse en la sociedad de hoy y de mañana.

Esta omisión ha dejado un hueco en el que a menudo no se repara, pero que, sin embargo, está presente. Se evidencia cuando los alumnos dejan las aulas sin haber recibido elementos que les permitan orientarse en el laberinto de imágenes de la vida diaria, conformado por representaciones fijas y en movimiento, reales y virtuales, de su cultura y de otras, antiguas y nuevas, crípticas y mediáticas.

También se echa en falta cuando muchos niños y adolescentes no logran acceder a toda la riqueza de manifestaciones visuales que la cultura ofrece, lo cual se refleja, por ejemplo, en que emplean gran parte de su tiempo libre en jugar videojuegos, mientras que apenas llegan a conocer una obra visual de carácter artístico. Las implicaciones de esto no son banales, pues revelan que –para la mayoría– la imagen es tan sólo una fuente de entretenimiento y pocas veces de conocimiento o placer estético.

¿Qué significa alfabetizar en el lenguaje de la imagen?

Habría que analizar el significado de enseñar a reconocer e interpretar el lenguaje de las imágenes, tomando como base la alfabetización visual.2 Este concepto no es nuevo y ha variado a lo largo del tiempo: fue introducido durante los años sesenta del siglo XX con las investigaciones realizadas por John L. Debes3 y otros profesores de la Escuela de Rochester, en Nueva York, quienes identificaron tres ámbitos en los que se manifiesta:

1) La comprensión e interpretación de los estímulos visuales que rodean al ser humano en su ambiente.

2) La comunicación con otros seres humanos mediante el uso de los recursos del lenguaje visual.

3) El disfrute de las obras más significativas de la comunicación visual.

En conjunto, estas tres esferas han servido de guía para conformar un marco de acción educativa orientado a que los estudiantes se conviertan en personas alfabetizadas visualmente. Ahora bien, ¿cuáles serían algunos de los saberes que este tipo de alfabetización podría generar?

• La comprensión de los elementos básicos del lenguaje visual, así como del uso de técnicas y medios de producción gráfica o plástica.

• La conciencia de las implicaciones emocionales, psicológicas y fisiológicas que producen las percepciones visuales.

• La discriminación de diferentes tipos de imágenes: representacionales, explicativas, abstractas y simbólicas.

• La comunicación eficaz mediante el empleo de recursos de representación visual.

• Así como la observación crítica.

A fin de complementar el análisis de la definición de Debes, sería válido establecer una conexión con el concepto de alfabetización manejado por César Coll, ya que para él, estar alfabetizado en cualquier lenguaje implicaría:

• Formar parte de una cultura que emplea herramientas simbólicas, en este caso de naturaleza visual.

• Desplegar unas actividades o prácticas sociales relacionadas con dicha cultura, como, por ejemplo, acudir a una exposición plástica.

• Asimismo, utilizar saberes asociados a esas prácticas.

El relacionar los ámbitos y saberes de la alfabetización visual según Debes, con las implicaciones que tiene cualquier tipo de alfabetización desde la perspectiva de Coll,4 nos permite ver de manera global el significado y alcance que tiene esta reflexión y, a la vez, reconsiderar su pertinencia en la educación básica.

Los programas de estudio de Artes Visuales 2006

En el marco de la Reforma de la Educación Secundaria emprendida por la sep a partir del presente ciclo escolar, se ha comenzado a aplicar el programa de estudio de Artes Visuales.5 Este instrumento de trabajo para el maestro de la disciplina sitúa las imágenes como el elemento central del aprendizaje y también como un vehículo que permitirá a los estudiantes acceder a otras dimensiones de la cultura y de su entorno.

La propuesta comprende los tres grados de este nivel educativo, a lo largo de los que se podrán establecer las bases de una alfabetización visual; aunque cabe señalar que éste es un proceso que no inicia ni concluye en la secundaria, sino que se realiza a lo largo de toda la vida, tanto en los espacios formales de educación como en los informales.

La orientación y enfoque de los programas de estudio es el resultado de una labor de elección y selección de elementos disciplinares y pedagógicos que dan una visión parcial de un universo mucho más amplio y complejo, que sin embargo permiten avistar.

En este caso, se considera la imagen como un producto cultural riquísimo, cuyo estudio interesa a disciplinas como la semiología, la historia, la antropología, la sociología, la psicología, la pedagogía, entre otras. Así, la propuesta se nutre de algunas teorías y conceptos generados al interior de estas disciplinas y los trata de orientar hacia el desarrollo de la alfabetización visual, tal como la hemos analizado anteriormente.

A su vez, los programas de Artes Visuales retoman una aportación más reciente, surgida en los estudios sociales un par de décadas atrás, se trata de la cultura visual impulsada por Nicholas Mirzoeff, Maurizio Vitta y otros,6 cuya influencia se manifiesta en la incorporación de un amplio espectro de imágenes como material de estudio, entre las que se incluyen las de tipo documental, publicitario y las imágenes con carácter artístico. A partir de estos tres tipos de representaciones se introduce a los alumnos en el conocimiento básico de algunas funciones de la imagen, como son transmitir información, persuadir a través del empleo de recursos retóricos, simbolizar ideas y sustentar la visión estética.

Teniendo en cuenta la complejidad del fenómeno visual y de la imagen, se han establecido los contenidos indispensables que permitirían orientar esta alfabetización. Para lograr una mayor claridad al respecto, proponemos analizar primero la estructura epistemológica y después la pedagógica.

El trabajo con las imágenes está organizado en cinco ámbitos que abordan aspectos como la tipología y funciones, estrategias de construcción, formas de circulación y temáticas de la imagen (ver fig. 1).

Con los primeros dos ámbitos (Tipos y Funciones) es posible conocer aspectos básicos de la naturaleza de las imágenes: ¿qué son?, ¿qué tipo de imágenes hay en el entorno cotidiano? y ¿para qué sirven? Con el tercero (Estrategias de construcción) se exploran los códigos del lenguaje visual y algunos de los dispositivos que se han utilizado para la producción de imágenes. Mediante el cuarto (Circulación) se tratan los medios de difusión, así como las profesiones e instituciones que están involucradas en su circulación pública; mientras que el quinto y último ámbito (Temáticas) introduce la presencia de la naturaleza y el cuerpo humano como dos asuntos fundamentales en la historia de las imágenes.

Figura 1.

Cabe señalar que cada una de estas cinco esferas se examina a lo largo de los tres grados de manera transversal, es decir que se va profundizando en su estudio a medida que se avanza en cada programa. Esto se realiza a través de bloques de contenido, en los cuales se explicitan los propósitos, contenidos procedimentales y conceptuales que se habrán de trabajar en el salón de clases, así como los aprendizajes mínimos que se esperan en el alumno. Así, los bloques de contenido constituyen la traducción pedagógica de los ámbitos disciplinares mencionados previamente.

Se conformaron 15 bloques, cinco para cada grado de la secundaria (ver recuadro 1).

Asimismo, los programas cuentan con una estructura didáctica que busca articular los conocimientos disciplinarios mencionados previamente, a fin de que puedan ser trabajados en el aula.

Dicha estructura permite que el estudiante desarrolle y fortalezca habilidades como la percepción visual, la sensibilidad estética y la creatividad, mismas que involucran los siguientes aspectos (ver recuadro 2).

A su vez, se establecen tres ejes de enseñanza y aprendizaje, que son la expresión visual, la apreciación y la contextualización de las imágenes7 (ver recuadro 3).

En conjunto, las habilidades y los ejes conforman un andamiaje cuya función es promover el aprendizaje de los alumnos.

El profesor de Artes Visuales en la escuela secundaria. Redefinición de su papel

Como hemos visto, el enfoque pedagógico de los programas de estudio de Artes Visuales 2006 plantea un cambio importante a propósito del trabajo con las imágenes en la escuela, por lo que es importante reflexionar acerca de las implicaciones que su puesta en marcha tiene en la labor del docente.

La primera tiene que ver con la revalorización de la imagen en el ámbito educativo, esto es, concebirla como un producto cultural de enorme potencial pedagógico que nos permite conocer e interpretar el mundo, expresar la visión que tenemos de éste, a la vez que comunicarnos con otras personas. Esto va mucho más allá de la simple utilización de representaciones visuales como apoyo didáctico, pues supone ver a la imagen desde una perspectiva epistémica, simbólica y estética.8

Los contenidos de estudio de esta disciplina plantean la aproximación a estas funciones de la representación visual en un nivel práctico, al ponerlas en relación con las imágenes de tipo documental, publicitario y artístico que el estudiante hará de observar, interpretar y producir. Por ello, es fundamental que el docente llegue a tener el dominio de los contenidos de enseñanza incluidos en esta nueva propuesta educativa.

La segunda implicación concierne a las prácticas sociales que el profesor despliega a propósito de la imagen, pues él mismo habrá de convertirse en un espectador informado, atento y abierto a incorporar en su bagaje visual imágenes provenientes de la cultura popular y académica de diferentes contextos y épocas, lo mismo las de índole periodística que puede encontrar en diarios y revistas impresas o electrónicas, o las de orden artístico que se muestran en exhibiciones, en el espacio público y en una amplia variedad de reproducciones. El análisis de las imágenes no sólo habrá de enriquecer la cultura visual del profesor, sino también le permitirá adquirir criterios que le sirvan para valorar la calidad de cada una de ellas.

Para que pueda contribuir efectivamente en el proceso de alfabetización visual de los estudiantes de secundaria, el docente tiene una tarea muy importante: orientar a los alumnos a fin de que sean capaces de observar con una mirada cada vez más educada las imágenes que los rodean en su entorno, y ponerlos en contacto con otras que no conozcan. Así, se podrá despertar su interés y gusto por todas las manifestaciones de las artes visuales, como la pintura, la fotografía, la gráfica, la escultura, la imagen digital, etcétera.

Finalmente, la puesta en práctica de este programa de estudios hace necesaria la incorporación de una didáctica de las artes distinta a la que tradicionalmente se ha venido trabajando en la educación básica. Ésta tendrá que contemplar la instrumentación de actividades de aprendizaje que sean acordes con el propósito que se ha venido planteando, de desarrollo de la alfabetización visual.

Dichas actividades deberán favorecer la expresión de las ideas y opiniones que surjan en los adolescentes a propósito del mensaje, características visuales, valor estético y, ¿por qué no?, del contexto cultural en el que fueron creadas las imágenes. De esta manera, el estudiante estará en posibilidades de incorporar los procedimientos, conceptos y valores que se presentan en el programa, como conocimientos significativos, que tengan utilidad no sólo al interior del aula. Si bien es un hecho que no todos los alumnos habrán de continuar su formación en algún campo relacionado con lo visual, todos se enfrentan diariamente con multitud de estímulos e información de naturaleza iconográfica; y en ese sentido, podrán aplicar en su vida cotidiana los aprendizajes obtenidos en esta disciplina.

Otra clase de actividades –no menos importantes– que el profesor ha de contemplar en su práctica frente a grupo, deberán estar relacionadas con el aprendizaje de las estrategias básicas de representación visual. Así, al elaborar sus propias imágenes utilizando distintos medios de producción visual, el estudiante podrá identificar el modo particular que tienen éstas de comunicar y descubrirá las posibilidades que le ofrecen para expresar su creatividad.