La biodiversidad de los bosques de coníferas y encinos en México es muy rica y se constituye por un considerable número de especies endémicas, es decir que sólo habitan en esos lugares; así, a tales bosques se les considera de los ecosistemas más diversos del país. En México, los bosques de coníferas y encinos llegan a ocupar cerca del 21% del territorio nacional, por lo que representan el segundo lugar en cuanto a extensión. Este tipo de bosques se encuentra en casi todas las entidades del país, excepto en Yucatán, estado donde no se desarrollan los pinos ni los encinos de forma natural,  y en Quintana Roo, donde no existen los encinos en estado silvestre.

En los bosques de coníferas y encinos mexicanos se pueden encontrar de 130 a 150 especies de encinos (115 endémicas) de las 450 especies que se calcula que existen en el mundo. De pinos se calcula que son 49 las especies (casi todas endémicas) que hay en México, lo que equivale al 50% de la diversidad mundial.

Debido a las características tan favorables que este tipo de bosques  ofrece a los seres humanos, como estaciones bien definidas, suelos fértiles y clima templado, la amenaza que sufre la biodiversidad de este ecosistema puede considerarse muy seria, ya que desde hace miles de años el hombre se ha establecido en este ámbito natural y ha desarrollado actividades de tipo agrícola y ganadero que han ocasionado la erosión del suelo y una gran deforestación del entorno.

Figura 1. Zonas de bosque de coníferas y encinos en la República Mexicana.

Para proteger, conservar y aprovechar adecuadamente las especies que habitan estos bosques de nuestro país se han creado leyes como la Norma Oficial, mejor conocida como nom 059 semarnat 2001, que permite regular su uso mediante prácticas sustentables.

A continuación les ofrecemos información particular sobre algunas de las especies de animales de los bosques de pino y encino que se encuentran registrados en esta Norma Oficial (ver primer artículo de la serie para esclarecer las categorías).

Aves

Gavilán pollero

Gavilán pollero (Accipiter gentilis). www.zakovska.havirov.indos.cz

El gavilán pollero, “azor” o Accipiter gentilis es un ave migratoria que viaja desde Alaska hasta México para pasar el invierno, pero también se han detectado poblaciones locales de gavilanes polleros en varios estados de la República como Sonora, Sinaloa, Durango y Chihuahua, al oeste de Guerrero y Jalisco, así como en varios estados del centro de México (Querétaro, Hidalgo, Tlaxcala, Puebla, Morelos, Distrito Federal, Estado de México) y a lo largo de la costa del Golfo de México.

Las alas del azor llegan a tener una envergadura de entre 98 y 115 cm, con un ancho de 34 a 39 cm, y el tamaño de su larga cola puede oscilar entre los 22 y 30 cm. Su plumaje presenta una coloración que va desde un azul grisáceo hasta el negro intenso; las plumas de la cabeza, dorso y alas son más oscuras que el resto y su cola es de color ligeramente gris con tres o cuatro bandas oscuras; esta especie presenta arriba del ojo una línea blanca, característica que tienen en común varias especies de gavilanes que pertenecen al grupo de los accipitritos; los machos y las hembras son muy parecidos en cuanto a la coloración de su plumaje, pero la hembra es generalmente algo más grande que el macho.

Los gavilanes se reproducen una vez al año, al cumplir los tres años de edad, entre los meses de abril a junio. Forman parejas de por vida y entre ambos construyen un nido de cerca de un metro de diámetro con una profundidad de medio o hasta un metro, donde la hembra pone de 2 a 4 huevos, de 6 cm de altura por 4.5 cm de diámetro cada uno, depositados con tres días de diferencia entre uno y otro. Después de 28 o incluso 38 días, los polluelos emergen y son alimentados por ambos padres hasta cumplir 70 días de vida.

La alimentación de estas rapaces se compone principalmente de aves de tamaño mediano a grande, como palomas, cuervos, urracas, algunos tordos, y, en menor proporción, mamíferos como conejos y liebres, ardillas de tierra y ardillas de los árboles, y se sabe que llegan a cazar culebras y algunos insectos, así como aves de corral, por eso se les conoce como “polleros”.

Si bien es una especie que llega a vivir hasta los 11 años, actualmente sus poblaciones se han visto afectadas por la cacería por parte de granjeros, quienes la consideran depredadora de sus animales; asimismo, por la colecta ilegal tanto de huevos como de polluelos para la cetrería, a lo que se suma la destrucción de su hábitat. Así pues, las leyes mexicanas la protegen como una especie amenazada.

Momoto garganta azul

Momoto garganta azul (Aspatha gularis). nhm.ku.edu/komar

Esta ave, también conocida como “bobo tolobojo”, “bobo arriero”, “bobo garganta azul” o “bobo serrano”, vuela sobre México en los estados de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, en la cuenca del Balsas y en la cuenca de México, así como en Guerrero, Oaxaca y Chiapas.

El momoto garganta azul tiene una longitud de entre 25 y 28 cm y pesa de 56 a 65 gr. Su plumaje es muy colorido: verde aceituna con una mancha negra en el centro del pecho; la parte superior del vientre es verde amarillento y la inferior, azul turquesa pálido, así como la garganta; las plumas laterales de la cabeza son de color ocre rojizo pálido, con una mancha negra cerca del oído; su cola es verde oscuro pero azulosa hacia las puntas; el pico por el lado superior es de color negruzco, mientras que por la parte de abajo es beige, con los bordes aserrados.

Macho y hembra son muy parecidos y llegan a formar parejas durante la época de reproducción, cuando cavan la tierra formando un túnel ondulado de unos dos metros de largo, donde construyen su nido. Las hembras depositan hasta 3 huevos entre marzo y junio, que ambos padres incuban a lo largo de 22 días; al cabo, alimentan a sus crías con una dieta omnívora que consiste principalmente en escarabajos y frutos, que colectan al oscurecer o en las mañanas nubladas.

En México se le considera una especie amenazada debido a la fragmentación de su hábitat, a la deforestación causada por prácticas agrícolas y ganaderas y al incremento de zonas urbanas y turísticas.

Gavilán palomero

Gavilán palomero (Accipiter cooperii). www.bixby.org

Conocido comúnmente como “esmerejón de Cooper”, “gavilán Cooper”, “gavilán pechirrufo” o “Canan-col”, el palomero es un ave rapaz y migratoria que pasa el invierno en México, aunque se ha reportado que existen poblaciones que residen  en nuestro país todo el año.

Este gavilán se caracteriza por tener una larga y ligeramente redondeada cola y una cabeza grande; llega a medir 49 cm, pesa de 235 a 598 g, y la envergadura de sus alas es de hasta un metro. El plumaje de los machos es azul grisáceo en la espalda mientras que el de las hembras es café grisáceo; la cola se caracteriza por presentar varias bandas oscuras horizontales que terminan en otra banda blanca.

Son aves generalmente monógamas pero sólo durante la temporada de reproducción: de febrero a junio en el sur y de abril a junio en el norte. Macho y hembra construyen el nido (de unos 70 cm de largo por 60 cm de ancho y 10 cm de fondo) pero al parecer es el macho el que más aporta para su construcción; la hembra deposita en él de 3 a 6 huevos de color blanco o azul grisáceo con manchas, pero sólo uno de los polluelos llega a la edad adulta; los huevos son incubados principalmente por la hembra hasta por 36 días y ambos padres cuidan de las crías alimentándolas cerca de 8 semanas. Su dieta es carnívora y consiste principalmente en aves –como gorriones, primaveras, pájaros carpinteros y estorninos–, pequeños mamíferos –como ardillas, conejos, ratas, ratones y zorrillos– y, en menor proporción, anfibios, reptiles –como lagartijas y serpientes– e insectos –como escarabajos, chapulines, grillos y algunas mariposas.

En México, esta ave se encuentra catalogada como sujeta a protección especial como resultado de la destrucción de su hábitat, la cacería y captura de individuos jóvenes para la cetrería. El uso de pesticidas en los años 40 y 50 provocó una seria disminución de sus poblaciones pues afectaba el desarrollo del huevo, no sólo del gavilán palomero sino de varias otras especies de rapaces.

Mamíferos

Lobo mexicano

Los Canis lupus son los cánidos más grandes que hay en el mundo. En nuestro país tenemos al lobo gris mexicano, clasificado como una subespecie conocida como Canis lupus baileyi, que es la de menor tamaño en el continente americano y también la que tiene una distribución más hacia el sur.

Lobo mexicano (Canis lupus baileyi). es.wikipedia.org

Distinguir a un lobo de un perro grande no es una tarea fácil, puesto que son muy parecidos. A diferencia de las de un perro, las patas del lobo son proporcionalmente más largas y su pelaje presenta una coloración café grisácea. En su medio natural llega a vivir entre 5 y 6 años, no obstante, en cautiverio alcanza los 13 años, más o menos como un perro doméstico. Esta especie de lobo llega a medir, desde el hocico hasta la punta de la cola, alrededor de un metro y medio; la altura de la pata al hombro va de los 60 a los 90 cm, pesa alrededor de 55 kg y los machos son por lo general más grandes que las hembras. Las hembras alcanzan su madurez sexual a los 2 años y los machos hasta los 3. Son animales que viven en grupos de 5 a 9 individuos, pero sólo la pareja dominante se reproduce y tiene una camada de entre 4 y 7 cachorros una vez al año; la madre los alimenta con leche hasta los diez meses, cuando comienzan a cazar con el grupo. Los lobos son animales carnívoros que cazan principalmente venado cola blanca y bura, aunque también consumen jabalí, berrendo, borrego cimarrón, conejos y roedores. Un lobo puede llegar a consumir hasta nueve kilos de carne en un solo día.

A esta especie se le puede encontrar principalmente en los bosques de pino-encino, aunque también frecuentaba pastizales y porciones montañosas semiáridas en el desierto central de México, abarcaba territorios de la Sierra Madre Oriental y Occidental, así como del Eje Neovolcánico hasta el estado de Puebla y posiblemente la Mixteca Oaxaqueña; el lobo es una especie que históricamente ha sido muy perseguida por el hombre por lo que su distribución natural se ha reducido de manera drástica, como se puede apreciar en el mapa.

Actualmente, las principales amenazas que enfrenta esta especie son la fragmentación y destrucción de su hábitat, así como la disminución de su principal alimento: los venados. En México se han hecho algunos estudios que indican que la especie probablemente está extinta en estado silvestre, sin embargo hay algunos reportes que indican que aún existen algunos individuos en su medio natural; por ello cobran tanta importancia los actuales programas internacionales para rescatar al lobo mexicano.

Oso negro

Si bien su nombre puede darnos una idea de su pelaje, es importante mencionar que el negro suele ser el color más común pero no el único: su coloración también se presenta en café, canela u oro.

Oso negro (Ursus americanus). J. Woodward, Atlas de biomas, Correo del Maestro-La Vasija, México, 2005.

El Ursus americanus es el mamífero terrestre más grande que tenemos en México: el tamaño de los machos oscila entre 1.40 y 2 m y su peso llega hasta los 409 kg, las hembras son 20% más pequeñas. Esta especie se reproduce una vez al año, generalmente entre los meses de junio y julio; cada osa, después de una gestación de cerca de 220 días, puede parir hasta cuatro crías durante el invierno, que es su periodo de inactividad, emerge en primavera y se dedica a alimentarlas con leche materna. Su dieta comprende frutas, nueces, insectos y pequeños vertebrados.

En México la distribución del oso negro ha sufrido una reducción muy dramática por lo que ahora sólo se le encuentra en algunos estados del norte del país como Sonora, Nuevo León, Coahuila, Chihuahua y las serranías de Durango, pero se carece de registros actualizados.

Mapa de distribución del oso negro en México. Proyecto para la conservación y manejo del oso negro en México, Semarnat, México, 1999.

Este animal se encuentra en peligro de extinción en México debido a la cacería, por lo que desde 1999 se tiene prohibido su aprovechamiento cinegético (es decir, de la caza); lamentablemente éste no es el único factor que afecta sus poblaciones: la fragmentación y destrucción de su hábitat también contribuyen a que disminuyan.

Ardilla voladora

Ardilla voladora (Glaucomys volans).

La ardilla voladora en realidad no puede volar, lo que hace es planear, y lo logra gracias a su cola plana y a los pliegues que tiene en la piel a ambos lados de su cuerpo, uniendo sus patas anteriores con las posteriores. Es un mamífero de hábitos nocturnos que se caracteriza por ser pequeño y ligero: mide de 21 a 25 cm y pesa unos 65 g en promedio. Su denso y fino pelaje tiene una textura sedosa y un color café grisáceo en la parte de la espalda y la cola, mientras que en el estómago es blanco, aunque que su coloración varía un poco dependiendo de la estación del año.

En México podemos encontrar esta ardilla en los bosques de coníferas y encinos principalmente, en los estados de Chihuahua, Tamaulipas, Veracruz, Chiapas, Jalisco, Nayarit, Michoacán, Oaxaca, Guerreo, Hidalgo, Morelos, Querétaro y San Luis Potosí; sin embargo, actualmente algunos estudios indican que sólo los estados de Guerreo, Oaxaca y Chiapas siguen conservando una buena extensión de bosques adecuados para su desarrollo (ver mapa).

Mapa de distribución de la ardilla voladora en México. V. Sánchez Cordero, Glaucomys volans..., Departamento de Zoología, Instituto de Biología, unam / Proyecto W036, conabio, México, 2003.

No hay mucha información sobre esta especie, pero se sabe que tanto machos como hembras viven en promedio unos 5 años en estado natural y que se reproducen dos veces al año, en abril y mayo o en agosto y septiembre; la hembra encuentra un lugar adecuado para construir su nido en las cavidades de algunos árboles, ya sean naturales o hechas por aves, como los pájaros carpinteros, y tras 40 días de gestación pare hasta cuatro crías, que al nacer pesan entre 3 y 5 g y son alimentadas con leche materna durante 8 semanas; después van complementando su dieta con insectos, huevos, crías de aves y ratones, así como con nueces, semillas, frutos, brotes de hojas y corteza.

La Glaucomys volans es una especie que se clasifica como amenazada por la Norma Oficial debido a la deforestación de los bosques de coníferas y encinos, ya que requiere de las cavidades de los árboles para refugiarse, almacenar alimento para el invierno y tener a sus crías.

Reptiles

Culebra terrestre dos líneas

Culebra terrestre dos líneas (Conopsis biserialis) Conopsis biserialis / Fotógrafo: Héctor A. Rojas Carrizales / Banco de imágenes conabio

Al caminar por la mañana en algún bosque de coníferas y encinos uno puede llegar a toparse con una culebra terrestre bajo piedras o arbustos, se trata de la pequeña Conopsis biserialis, a la que se conoce también con apelativos comunes como “culebra” o “culebra de dos líneas”. En México habita en los estados de Michoacán, Jalisco, Colima, Guerrero, Morelos, Estado de México y Distrito Federal.

Sus características más sobresalientes son la forma de su cuerpo y su coloración: es robusta y alcanza una longitud promedio de 20 cm; la hembra generalmente es café canela por la parte dorsal, con puntos oscuros y manchas onduladas que a veces semejan anillos a cada lado de su cuerpo, y su vientre puede ser blanquecino o pardo con manchas negras a lo largo de la línea media que en algunos individuos forman una sola franja.

Estas culebras al parecer se aparean en agosto, pero no se sabe mucho sobre su reproducción, tan sólo se conoce que las hembras tienen hasta cuatro crías de manera ovovivípara, es decir que los huevos se desarrollan dentro de su cuerpo.

De acuerdo con la Norma Oficial vigente, esta especie se cataloga como especie amenazada debido a la destrucción de los bosques; algunos de los factores dañinos principales son las prácticas agrícolas y ganaderas, la ampliación de zonas urbanas, la construcción de carreteras y los problemas sanitarios, como plagas que matan a los árboles o los debilitan.

Víbora cascabel de diamante

Víbora cascabel (Crotalus atrox). Enciclopedia de los animales, v. 7, Larousse, Buenos Aires, 1972.

Esta serpiente venenosa, conocida también como “cascabel borrada”, “cascabel ceniza o chilladora”, y cuyo nombre científico es Crotalus atrox, se caracteriza por su robusto cuerpo y por ser una de las serpientes de cascabel más grandes, pues alcanza una longitud total de hasta 2.3 m y un peso de hasta 6.7 kg; por lo general los machos son más grandes que las hembras. Posee una piel escamosa que usualmente es de color gris amarillo, azul pálido o café rosáceo y presenta patrones en forma de diamantes café oscuro con bordes blancos a lo largo de todo el cuerpo.

Una característica interesante de las serpientes de cascabel es que éste crece cada vez que muda de piel, lo cual puede ocurrir hasta tres veces al año cuando las serpientes son pequeñas o cuando abunda el alimento, por tanto su edad no siempre concuerda con el número de sus cascabeles.

Tomado de Campbell and Lamar, 1989.

Las hembras se reproducen en la época de verano: los huevos se mantienen dentro del cuerpo de la madre hasta que, después de 167 días de gestación, nacen entre 10 y 20 crías, por eso se les conoce como animales ovovivíparos; las crías pueden permanecer con la madre hasta un día y luego van en busca de comida. Comen aves, lagartijas y pequeños mamíferos –como ratas, ratones, ratas canguro, conejos y ardillas–, a los que matan con su potente veneno para engullirlos enseguida; se alimentan cada dos o tres semanas por la noche.

La cascabel es perseguida por su piel, por su sabrosa carne y por ser muy venenosa, así que su población ha disminuido muchísimo y se encuentra en grave riesgo; a ello debe añadirse la destrucción de los bosques, que a lo largo de decenas de años ha ocasionado que su distribución original se viera afectada y que actualmente se distribuya en los estados de Baja California Norte, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Sinaloa, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí, Veracruz, Hidalgo, Querétaro y Oaxaca.

Es lamentable la pérdida de estas serpientes, entre otras razones porque son importantes para el control poblacional de ratas y ratones tanto en los ecosistemas silvestres como en las zonas agrícolas.

Lagartija escorpión

Lagartija escorpión (Xenosaurus grandis). mexico-herps.com

El solitario Xenosaurus grandis llama la atención por sus rojos ojos. No es un animal de fácil observación pues generalmente se le encuentra escondido entre las raíces de los árboles o en las grietas de las rocas. Es originario del continente americano y en México se tienen registros en los estados de Veracruz, Oaxaca y Chiapas.

Mide de 19 a 23 cm en total. Su piel es rugosa y presenta una gran diversidad de patrones de bandas, los cuales ayudan a diferenciar sus cinco subespecies (ver recuadro); en la parte de la nuca presentan una banda en forma de v, así como bandas transversales de color café oscuro o blanco con la orilla negra sobre un fondo café, mientras que el color del vientre es claro y llega a presentar pequeñas bandas oscuras.

Hembras y machos son muy parecidos, pero la hembra es generalmente un poco más grande. Se reproducen cada dos años cerca de octubre; la hembra llega a tener de 3 a 5 crías que al salir de su huevo miden unos 4 cm. Son lagartijas de hábitos nocturnos, que cazan diversos insectos para alimentarse, como saltamontes, grillos y escarabajos, aunque también se ha reportado que comen plantas, pero éstas sólo forman parte del 2.2% de su dieta.

En la lagartija escorpión se reconocen cinco subespecies, las cuales registran una gran diversidad de patrones de figuras, como se puede apreciar aquí.

• Xenosaurus grandis. agrenon (Fig. e) • Xenosaurus grandis. arboreus (Fig. f)  • Xenosaurus grandis. grandis (Fig. a) • Xenosaurus grandis. rackhami (Fig. c y d) • Xenosaurus grandis. sanmartinensis (Fig. b)   Imagen tomada de Wayne King, “A Review of the American Lizards of the genus Xenosaurus”, Bulletin of the Florida State Museum. Biological Sciences, núm. 2, vol. 12,1968.

La lagartija escorpión está sujeta a protección especial por la destrucción y la fragmentación de su hábitat, que en años recientes se ha visto afectado por la industria, la agricultura y la urbanización, además, se da con mucha frecuencia el comercio ilegal pues es apreciada como mascota.