La ciencia nos enseña los aspectos más profundos de orígenes, naturalezas
y destinos: de nuestra especie, de la vida, de nuestro planeta, del universo.
Por primera vez en la historia de la humanidad podemos garantizar
una comprensión real de algunos de esos aspectos.
Carl Sagan

Fósil del esqueleto de un arqueóptero (Archaeopteryx lithographica) encontrado en 1861, en Solnhofen, Alemania. Stanley, Steven M., Earth and life through time, W. H. Freeman & Company, Nueva York, 1986.

¿De dónde venimos? Es una pregunta que las personas suelen hacer en algún momento de la vida. Los niños que cursan el sexto grado también plantean preguntas relacionadas con el origen y la evolución del ser humano, pues poseen ideas acerca de los cambios que ocurren en los seres vivos, y muchas de esas ideas derivan de la información que cotidianamente reciben de diversos medios y de lo que han estudiado en la escuela. Los siguientes son algunos ejemplos de la curiosidad que manifiestan los niños respecto a ese tema: “¿Cómo se formó el primer ser humano y el primer animal?” “¿Hace cuánto aparecieron los primeros grupos humanos?” “¿Tienen alguna prueba de que el hombre era un mono?” “¿Por qué la mano del chimpancé, del gorila y del orangután se parecen tanto a la del hombre?, ¿es que no evolucionaron?, ¿algún día evolucionarán?”

Con el estudio de la evolución en la escuela primaria se trata de favorecer que los alumnos reflexionen acerca de su pasado y su futuro tanto en los aspectos personales como en los sociales. Una clave para entender el mundo es observar el entorno e identificar procesos y fenómenos naturales que ocurren de manera regular –el día y la noche, las lluvias– o esporádicamente –sismos, erupciones–, así como sus relaciones y los efectos que causan directa o indirectamente en la existencia de los seres vivos. En este sentido, es importante tener en cuenta que los niños exploran de manera espontánea su entorno, investigan situaciones, experimentan con diversos materiales, descubren hechos asombrosos y establecen relaciones entre los fenómenos y procesos de la naturaleza.

En la escuela primaria, el enfoque de enseñanza de las ciencias naturales pretende que los alumnos adquieran conocimientos básicos y desarrollen habilidades y actitudes científicas para promover la salud individual y colectiva a partir de la comprensión del desarrollo y el funcionamiento del cuerpo humano, así como cuidar y mejorar el ambiente por medio de una relación armónica y responsable con el ambiente natural. Desde esta perspectiva, el estudio de contenidos que favorecen el desarrollo de nociones de tiempo, espacio y cambio a lo largo de la educación primaria se pueden vincular con procesos que ocurren en el entorno de los alumnos, como el crecimiento y el desarrollo personal, la reproducción o la alimentación de los animales y las plantas, así como los cambios que se producen en el ambiente, tanto naturales como generados por las actividades del ser humano.

Como parte esencial del enfoque de enseñanza se propone el desarrollo de habilidades, actitudes y valores que se pueden promover con el estudio de las ciencias. Entre otros, destacan los siguientes:

• La curiosidad por conocer más acerca de temas de interés personal y de importancia social.

• El análisis individual y en equipo de fenómenos naturales o situaciones sociales.

• La confrontación de las ideas personales con las explicaciones científicas, para enriquecer la visión del mundo.

• La argumentación en la confrontación de ideas y la elaboración de explicaciones.

• La búsqueda de información en diversos medios o a través de la investigación y la experimentación.

• El escepticismo informado ante ideas poco fundamentadas o “verdades incuestionables”.

• El desarrollo de estructuras de conocimiento más complejas que las que se usan de manera cotidiana.

Otro aspecto fundamental que se favorece en las clases de ciencias naturales es que los niños salgan del salón de clases para observar patrones de cambio en los seres vivos, en los objetos y en los fenómenos naturales. De esta manera pueden intercambiar ideas para entender y explicar, por ejemplo, cómo y por qué se forma un río, qué puede cambiar su corriente o los efectos que puede ocasionar ese cambio en el ambiente y en los seres vivos. En el aula, los niños pueden elaborar modelos de fósiles o colecciones de rocas y minerales, observar videos y películas o representar por medio de dibujos y maquetas cómo era la vida en la Tierra antes de que apareciera el ser humano, cómo es actualmente y cómo podría ser en el futuro.

En el aula, los niños pueden representar por medio de dibujos y maquetas cómo era la vida en la Tierra antes de que apareciera el ser humano. Ciencias Naturales y desarrollo humano. Sexto grado, sep, México, 2000.

Al estudiar la historia de la vida considerando el proceso de evolución se pueden vincular los avances de la investigación científica con el conocimiento necesario para reconocer necesidades sociales importantes. Los procesos que ocurren actualmente en la Tierra son similares a aquellos que ocurrieron en el pasado e incluyen la erosión, el movimiento de las placas tectónicas, los cambios en la composición de la atmósfera y el cambio climático. El trabajo en clase resulta fundamental para que los alumnos relacionen esos procesos de cambio con las actividades que los seres humanos realizan, los cambios que se producen en el entorno, el aprovechamiento de los recursos naturales y las perspectivas de mejoramiento de la salud y del ambiente en el futuro.

La noción de evolución: su estudio en el currículo de educación primaria

Los alumnos, a lo largo de su educación primaria, estudian contenidos que les permiten darse cuenta de que existen cambios constantes en la naturaleza. Al ingresar al sexto grado esos contenidos pueden ser integrados para iniciar el estudio específico de los procesos evolutivos. En este sentido, la noción de evolución no tendría que considerarse como un tema nuevo que requiere ser estudiado de manera profunda y abstracta sino como un contenido integrador de conocimientos, habilidades y actitudes. Tener presente la secuencia y gradualidad de los temas que se estudian en primaria resulta esencial para favorecer que los propósitos se concreten desde esa perspectiva integral.

En primer y segundo grados de educación primaria, los niños inician la construcción de nociones como tiempo, espacio y cambio, que son fundamentales para avanzar en otras más relacionadas con los temas evolutivos y que estudian, por medio de la experiencia directa con los seres vivos, sus formas de vida y los lugares que habitan. Estas experiencias surgen a partir del asombro, el interés natural y la elaboración de preguntas como: “¿Por qué las plantas tienen flores?, ¿cuántos animales existen?, ¿por qué algunos animales se comen a otros?, ¿cuál es la planta más grande?” Estas cuestiones tienen mucho que ver con la diversidad de los seres vivos, sus características y la interacción con el ambiente, lo cual puede favorecer la construcción del concepto de adaptación en grados más avanzados.

De tercer a quinto grados, los alumnos relacionan el ambiente con algunas características y comportamientos de los seres vivos que les permiten sobrevivir. Los niños observan la diversidad de especies de animales, plantas y microorganismos que viven actualmente; también reconocen que la extinción de una especie ocurre cuando el ambiente cambia y las características adaptativas de los organismos son insuficientes para permitir su sobrevivencia. Así pueden explicar por qué en la actualidad muchas especies de plantas y animales se encuentran en peligro de extinción.

En sexto grado, los contenidos involucran directamente la evolución del Universo y la evolución biológica. Los alumnos estudian la teoría de la gran explosión, que sitúa el origen del Universo hace 15 000 millones de años, aproximadamente. También revisan cómo el Sol, la Tierra y los otros planetas del Sistema Solar se formaron hace 4 600 millones de años. Reconocen que la Tierra al principio fue muy diferente del planeta en que vivimos ahora.

Respecto a la evolución biológica, los alumnos estudian cómo las especies evolucionan en el tiempo como consecuencia de la selección de los individuos mejor adaptados para sobrevivir y dejar descendencia.

La secuencia descrita para promover el estudio y la comprensión de los contenidos de evolución a lo largo del los seis grados de educación primaria es una sugerencia a tener en cuenta, ya que es claro que no existe un modelo único de enseñanza para lograr los propósitos de la educación en ciencias. Sin embargo, los docentes pueden promover el aprendizaje de los alumnos si logran combinaciones favorables de los siguientes aspectos:

• Planear y especificar los aprendizajes que esperan alcanzar con el estudio de los temas.

• Conocer las características y las necesidades de los alumnos.

• Identificar y aprovechar las ideas previas de los alumnos respecto al tema que se va a estudiar.

• Crear un ambiente propicio que promueva la participación, el respeto y la integración de todos los alumnos.

• Diseñar actividades de aprendizaje atractivas, dinámicas y que estén acordes con el contexto escolar.

• Adecuar las condiciones de enseñanza con el tiempo y con el cambio de las características de los alumnos.

Los medios de información: entre la ficción y la ciencia

Los niños interpretan y explican los cambios evolutivos a partir de la información que reciben de los medios y del contexto en que viven. Cuando ingresan a la escuela primaria los alumnos ya poseen ideas acerca de los procesos de cambio, pues constantemente se habla de evolución en diversos medios, sin embargo, la información suele presentarse como una mezcla de hechos científicos con situaciones ficticias o ajenas a la realidad, lo cual suele promover ideas erróneas. En el cine, por ejemplo, es común observar dinosaurios interactuando con los seres humanos, o el origen inexplicable de nuevas especies, generalmente nocivas para el ser humano y en periodos de tiempo muy breves. Algunos programas de televisión y revistas dirigidas a los niños incluyen en sus historias a personajes y criaturas que suelen cambiar sus características de manera instantánea por medio de diversos procesos a los que se les denomina “evolución”.

El problema en sí no es el uso inadecuado del tema o de los conceptos de evolución en los medios, sino la falta de antecedentes y referentes precisos para que, con el desarrollo de sus habilidades, los niños puedan diferenciar las situaciones ficticias de lo que ocurre en la realidad y elaborar ideas cercanas a las explicaciones científicas. Por otra parte, aunque en algunos medios y libros de texto se hacen esfuerzos por presentar los avances científicos de manera accesible, la información suele ser muy diferente de las ideas derivadas del sentido común, por lo que puede ser difícil que los estudiantes la incorporen sin problema como parte de su aprendizaje.

En la enseñanza de las ciencias, el sentido que pueda tener el estudio de un contenido temático dependerá de la relación que se establezca entre ese contenido y la experiencia de los alumnos, es decir, los hechos importantes de su vida diaria. Por eso es necesario conocer las ideas previas de los alumnos y aprovecharlas en la planeación y el desarrollo de las clases.

En general, se sabe que en niños entre seis y 13 años, las explicaciones acerca de los fenómenos y procesos naturales tienden a flexibilizarse en la medida que aumenta la edad. Ante la idea de que los temas de evolución resultan abstractos y complejos para el nivel de comprensión de los alumnos de primaria, es importante considerar que varios estudios señalan que el desarrollo de la capacidad intelectual y de comprensión no está sujeta a esquemas rígidos, los alumnos pueden desempeñarse en distintos niveles y contextos. Las variaciones en el aprendizaje están relacionadas con el grado de familiaridad del estudiante con el tema de estudio.

Al llegar al sexto grado, los niños han tenido diversas oportunidades de poner en práctica sus habilidades y actitudes científicas. Los libros de texto gratuito de ciencias naturales incluyen secciones que sirven como recurso para que los alumnos por iniciativa propia o con apoyo del maestro desarrollen su curiosidad (¿Sabías que...?), observen (Abre bien los ojos), comparen y midan de manera cualitativa y cuantitativa (Compara), manipulen materiales y experimenten (Manos a la obra), desarrollen, argumenten y comuniquen explicaciones (Vamos a explorar, Tú decides).

Los alumnos de sexto grado que ya han estudiado los temas incluidos en los bloques 1 y 2 de su libro de texto suelen manifestar de manera escrita, en cartas que envían a la Dirección de Ciencias Naturales de la sep, algunas de esas actitudes y habilidades. Los siguientes son ejemplos de algunas preguntas que expresan la curiosidad de los alumnos:

Preguntas de los alumnos sobre fenómenos y procesos que se relacionan con las características y el origen del Universo • “En la lección 1 hablan de la formación del Universo, ¿cuáles fueron y de dónde vinieron esas materias que provocaron la gran explosión?” • “¿Será posible que algún día sepamos si hay vida en otra galaxia?” • “¿No podría haber otra forma en que se formó la Tierra?” • “¿En el Universo sólo hay planetas y el Sol?” • “¿Qué temperatura tiene el Sol?” • “¿Cuáles fueron las primeras galaxias?” • “¿Qué otras cosas aparte del Sol se localizan en la Vía Láctea?” • “¿De qué está formada la Tierra?”

Preguntas sobre la evolución de los seres vivos • “¿Existen más eras aparte de las que vienen en el libro de Ciencias Naturales de sexto?” • “¿Cómo fue que se originó la vida unicelular si no había nada de vida?” • “La lección 5 habla del pasado de la vida en la Tierra y en la página 37 viene una tabla, ¿a qué se debe el nombre de las eras y los periodos?” • “¿Es verdad que surgimos del mono? ¿Todos los animales provienen de un mismo ancestro?” • “¿Antes de que hubiera vida humana existían todas las plantas que hay en nuestro planeta?” • “¿Hace cuántos años se formaron las mariposas?” • “¿Qué significa ancestro? ¿Por qué los dinosaurios desaparecieron? ¿Hace cuántos años aparecieron los gatos?” • “También me pregunto si una huella que encontré en una piedra que había en mi casa sea un fósil [...], ¿pueden ser fósiles?, ¿si son fósiles, a cuál de las tres formas básicas corresponde?, ¿aproximadamente, a qué era pertenecen?”

Se debe tener en cuenta la expresión espontánea de preguntas como las anteriores por parte de los niños de educación primaria, pues en el campo de la biología es bien sabido que ninguna teoría científica ha sido más difícilmente aceptada que la de evolución biológica por selección natural, principalmente porque es contraria a algunas creencias muy arraigadas en las personas acerca de cuándo y cómo se originaron el mundo y los seres vivos. En la educación básica es importante avanzar en la distinción entre evolución, los cambios históricos de los seres vivos y la selección natural, que es el mecanismo de los cambios. Para ello es recomendable que los alumnos se familiaricen primero con algunas pruebas de la evolución, como los fósiles, que les proporcionen una base informada para valorar distintas explicaciones.

Antes de estudiar la selección natural como el mecanismo de la evolución, los alumnos deben reconocer la diversidad y la interrelación de las especies. Para apreciar cómo la selección natural explica la evolución, el alumno debe identificar la diferencia entre la selección de un individuo con determinada característica –como ocurre por ejemplo, en la domesticación– y las proporciones variables de esa característica en poblaciones naturales.

La controversia representa un aspecto importante del proceso de construcción del conocimiento científico. Por ello, los alumnos deben tener presente que, aunque la mayoría de los científicos aceptan la evolución de las especies, entre ellos hay distintas opiniones acerca de la rapidez y la naturaleza de los mecanismos de la evolución –por ejemplo, el caso histórico de las teorías de Lamarck y de Darwin–. De esta manera los alumnos pueden favorecer la visión de que la ciencia es un proceso en cambio constante y que las ideas o explicaciones pueden cambiar con el desarrollo de nuevos conocimientos, por lo que además del estudio de los contenidos conceptuales, se pueden fortalecer tanto actitudes científicas como actitudes hacia la ciencia: curiosidad, respeto, reflexión, asombro y escepticismo informado.

Contenidos y actividades que se proponen en sexto grado para el estudio de la evolución

Los contenidos de ciencias naturales en los programas de educación primaria se estructuran en cinco ejes temáticos que se desarrollan gradualmente y de manera relacionada a lo largo de los seis grados. En este sentido, los contenidos de cada bloque pueden trabajarse desde diferentes ejes temáticos. La relación entre contenidos de diferentes ejes se puede apreciar en la secuencia y el tratamiento de los mismos a lo largo de los libros de texto. El libro para el maestro de sexto grado describe cómo se puede representar esta relación entre ejes con un ejemplo específico para evolución:

Figura 1. Ejes tamáticos para el estudio de la evolución en sexto grado

En el bloque 1, el tema de evolución integra aspectos relacionados con el eje de Los seres vivos: el origen de nuevas especies, la adaptación y la selección natural; también se abordan aspectos del eje El ambiente y su protección, al estudiar los cambios que han ocurrido en los ecosistemas; y desde Materia, energía y cambio se revisa el origen de la Tierra, su estructura, su composición y los cambios que han ocurrido en ella a través del tiempo.

 En el libro de texto Ciencias Naturales y desarrollo humano, los contenidos de evolución del Universo y de los seres vivos se integran principalmente en dos ejes: Los seres vivos y Materia, energía y cambio. En el libro para el maestro se incluyen los propósitos que de manera específica se busca alcanzar con estos contenidos:

1. Los seres vivos

 A partir de este eje se pretende que los alumnos comprendan la interacción entre los seres vivos y el medio natural, así como la influencia del ser humano en los ecosistemas. Específicamente en sexto grado se pretende que los alumnos:

• Inicien el estudio de la evolución de los seres vivos y distingan los procesos de selección natural y de adaptación.

• Conozcan las características generales de las eras geológicas: paleozoica, mesozoica y cenozoica.

• Inicien el estudio de la evolución de los seres humanos.

• Identifiquen los principales ecosistemas del mundo, los factores bióticos y abióticos que forman parte de ellos y su distribución como resultado de la evolución de la Tierra.

• Reflexionen acerca de la interacción de los seres humanos con el medio y la transformación de los ecosistemas.

2. Materia, energía y cambio

El estudio de los contenidos relacionados con la transformación de la materia y la energía se desarrolla a partir de la observación de procesos naturales significativos para el aprendizaje. Los propósitos a lograr con el estudio de los contenidos de este eje son que los alumnos:

• Reconozcan las características principales de los ciclos naturales del agua y del carbono, y su importancia en el equilibrio de los ecosistemas.

• Conozcan algunas teorías acerca del origen y evolución del Universo.

Lección 2 del bloque 1 del libro Ciencias Naturales y desarrollo humano.

El libro de Ciencias Naturales y desarrollo humano incluye en el bloque 1 los temas generales del origen del Universo y la evolución biológica.
Los temas empiezan con la descripción de cómo a partir de la curiosidad de los seres humanos por conocer sus orígenes comenzó el desarrollo de ciencias como la Astronomía. De esta manera se incluyen contenidos relacionados con el movimiento de las estrellas, las constelaciones y las principales ideas que estructuran la teoría de la gran explosión. A lo largo del bloque se van incluyendo temas como el origen de la Tierra y su estructura interna, la formación de los continentes y los cambios que han ocurrido en los ecosistemas, los ciclos del agua y del carbono, así como la evolución de los seres vivos en términos de adaptación y selección natural.

Las secciones que se incluyen en cada lección aportan diversos recursos para que los alumnos fortalezcan habilidades para comparar, construir modelos o experimentar, así como actitudes de curiosidad, de búsqueda de información y de prevención, además de favorecer la aplicación de los conceptos que van adquiriendo. En la siguiente tabla se presentan las secciones del bloque 1:

Lección	Secciones
1. Todo tiene un origen	¿Sabías que..?: La Tierra como centro del Universo en el siglo XVI Manos a la obra: El Universo se expande
2. ¿Cómo se formó la Tierra?	¿Sabías que..?: El origen de la Luna Vamos a explorar: ¿De dónde vino el oxígeno? Manos a la obra: Elabora un modelo de volcán
3. Los ecosistemas también han cambiado	¿Sabías que..?: Marsupiales de América del Sur, Australia y Antártida Vamos a explorar: Plantas, animales y la región que habitan
4. Ciclos de la naturaleza	Compara: Salinidad del agua de mar Manos a la obra: Lo asombroso del agua de mar ¿Sabías que..?: Salinidad del agua de mar y flotación Vamos a explorar: Acciones para evitar la emisión excesiva de dióxido de carbono Abre bien los ojos: Medidas de prevención en casos de desastres naturales
5. El pasado de la vida en la Tierra	Manos a la obra: El proceso de sedimentación. ¿Sabías que..?: Formas básicas para la formación de fósiles Manos a la obra: Vamos a hacer modelos de fósiles
6. Los seres vivos y sus cambios en el tiempo	Abre bien los ojos: Huesos en extremidades de vertebrados Compara: Porcentajes de especies extinguidas en diferentes periodos geológicos
7. Selección natural y adaptación	Abre bien los ojos: Adaptaciones en las extremidades de mamíferos Manos a la obra: La selección natural
8. El universo a través del tiempo	Lección de integración: Trabajo con el cintillo

Un elemento de integración que se incluye en el libro de texto y que es importante mencionar es el cintillo, que se encuentra en la parte inferior de las páginas de las primeras siete lecciones de cada bloque, y que por medio de ilustraciones y textos breves describe una historia que complementa los temas de estudio. El cintillo del bloque 1 muestra de manera secuenciada el origen del Universo, la formación de las galaxias, del Sistema Solar y de la Tierra, así como la aparición sucesiva de los diferentes tipos de seres vivos hasta el ser humano. Esta parte del libro puede ser utilizado por los maestros como un elemento de síntesis de los contenidos del bloque y es el recurso principal para el trabajo con la lección 8, en la que se incorpora la utilidad de la representación de hechos por medio de los calendarios. El ejercicio consiste esencialmente en revisar un calendario cósmico –adaptado del que fue elaborado por Carl Sagan– para representar la escala del tiempo y los principales acontecimientos en la historia del Universo y de la Tierra. Con esa base y la información del texto y el cintillo, los alumnos deben representar los eventos evolutivos más recientes en el mes de diciembre.

Uno de los aspectos más relevantes de trabajar este tipo de actividad con los alumnos es la posibilidad de aprovechar el carácter integrador del concepto de evolución, evitando desarrollarlo sólo con base en su definición, sino a partir de la recuperación de los elementos que se presentan en el cintillo, de los contenidos estudiados a lo largo del bloque y de la aplicación de contenidos y procedimientos que se trabajan en otras asignaturas como español, matemáticas, artes, geografía e historia.1

En el bloque 2, la lección 9 “El camino hacia la humanidad” describe aspectos relacionados con la evolución de los seres humanos a partir del estudio de los fósiles de homínidos. Otras lecciones hacen referencia a diversos procesos de cambio en el tiempo, y aunque no se vinculan directamente con el tema de evolución biológica, sí favorecen la comprensión de que el mundo en el que vivimos cambia constantemente y que los seres humanos realizamos actividades que pueden afectar o modificar esos procesos. Por ejemplo, las lecciones 13 “La contaminación y otros problemas ambientales” y 14 “La renovación permanente de los recursos naturales” hacen referencia a los problemas ambientales y la importancia de la renovación. Con el estudio de estos temas se puede promover la reflexión de los alumnos acerca de cómo los seres humanos pueden evitar la pérdida de la riqueza natural que ha sido producto de diversos procesos que ocurrieron durante millones de años y que actualmente está en riesgo de extinguirse por la ignorancia y el descuido.

El bloque 3 y el 4 hacen referencia a los procesos de cambio en el desarrollo humano y en los avances científicos y tecnológicos, respectivamente. Como una forma de dar continuidad al tema puede ser importante reconocer las características del desarrollo humano como producto de la evolución biológica y establecer semejanzas y diferencias con otros seres vivos. Por otra parte, es conveniente resaltar aquellos avances de la ciencia y la tecnología que han contribuido en el estudio y la comprensión del origen del Universo y de la evolución de los seres vivos; algunos de ellos se incorporan en el cintillo del cuarto bloque.

En el Libro para el maestro de Ciencias Naturales y desarrollo humano se incluyen recomendaciones didácticas específicas con el fin de que las maestras y los maestros complementen el estudio de algunos temas. En este caso, se plantean dos recomendaciones didácticas con la intención de apoyar específicamente los contenidos del origen del Universo y de la evolución biológica: ¡Así comenzó todo! y ¿Cómo cambian los seres vivos?

En la primera, a partir de algunas ideas de los niños acerca del origen del Universo se sugiere realizar modelos y representaciones de la gran explosión, de diferentes tipos de galaxias y de la expansión del Universo. El propósito es poner en práctica diversas habilidades de los alumnos y promover el trabajo en equipo, así como la curiosidad, la reflexión y la elaboración de explicaciones sencillas.

En la segunda recomendación se plantean algunas preguntas para reflexionar y actividades para reforzar el estudio de la selección natural y la adaptación. El análisis de diversas situaciones de selección natural similares a las que observó Darwin con las especies de pinzones en las islas Galápagos, así como la elaboración de modelos de insectos con hojas secas y plastilina para representar el camuflaje como adaptación, favorece que los alumnos comprendan y expliquen estos dos conceptos esenciales en el estudio de la evolución biológica. Es importante mencionar que en cada recomendación didáctica se anexa información específica sobre el tema para apoyar al maestro en el desarrollo de las clases.

Articulación de los contenidos de evolución en primaria y secundaria

La introducción del tema de evolución en primaria se sustenta en la idea de que es necesario incluirlo de manera temprana en la educación básica e instrumentar estrategias para impartirlo efectivamente. Algunas evidencias de la investigación indican que los alumnos que llegan a la secundaria a la edad de 11 años ya poseen una fuente importante de conocimiento sobre el tema, adquirida por medios no formales de educación, y señalan como un problema el hecho de que, en ocasiones, los estudiantes no tienen contacto formal con el tema hasta la preparatoria.2

La mayor parte de los estudios relacionados con las ideas previas de los alumnos de escuela secundaria respecto a los temas de evolución ha mostrado que, aunque los estudiantes de ese nivel suelen abandonar las explicaciones creacionistas, expresan argumentos similares a los postulados de la teoría de Lamarck, según la cual, las características adquiridas en una generación pueden transmitirse a la siguiente (ejemplo clásico del cuello de las jirafas). En este sentido, debe evitarse la idea de que la manifestación de ideas previas de tipo lamarckiano es un obstáculo para avanzar en el aprendizaje de los alumnos, pues, al contrario, pueden ser una base adecuada para promover cambios conceptuales deseables.

Es importante que los maestros de educación primaria consideren que los alumnos continuarán el estudio de temas de evolución en el nivel de secundaria, por lo que en sexto grado es necesario fortalecer la comprensión de conceptos relacionados con las características de los seres vivos y el ambiente, así como sentar las bases de las nociones de adaptación y selección natural en términos de evolución para que puedan ser retomadas e integradas con contenidos como el estudio de las funciones vitales, la herencia biológica, la célula y los avances científicos y tecnológicos. A su vez, los maestros de secundaria deben tener en cuenta que los alumnos no llegan a ese nivel sin ningún antecedente y que los conocimientos previos que poseen pueden ser fundamentales para avanzar en la comprensión de la evolución de los seres vivos y el origen del Universo.

En general, los docentes deben tener presente que en educación básica no se espera que los alumnos alcancen un nivel de explicación de la evolución muy elevado –la integración de elementos de genética, embriología y biología molecular a la teoría sintética de la evolución requirió mucho tiempo y trabajo científico, su comprensión puede resultar difícil aun para alumnos de nivel licenciatura–. Pero sí es posible favorecer la reflexión de los estudiantes acerca de las evidencias que se pueden observar en el entorno, así como elaborar modelos y explicaciones consensuadas en el grupo acerca de los procesos evolutivos y los cambios que ocurren en el mundo.

El estudio de los contenidos específicos de evolución favorece la profundización del desarrollo gradual de habilidades intelectuales y nociones que los alumnos ejercitan en la educación primaria y que son útiles no sólo para el estudio del pasado, sino también para analizar los procesos naturales y sociales actuales, así como las perspectivas hacia el futuro.

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*Equipo técnico pedagógico de Ciencias Naturales de la sep. Con la colaboración y revisión de las maestras Noemí García García, Ana Lilia Romero Vázquez y María Teresa Guerra Ramos. 1 Véase Julián Maldonado, “El estudio de la evolución en los programas de ciencias naturales”, Correo del Maestro, núm. 119, año 10, abril de 2006. 2 Ver referencias de Guillén (1995), Driver (2000) y la página de internet: http://ideasprevias.cinstrum.unam.mx:2048