María Jesús Arbiza Díaz
Rosa María Catalá Rodes
Alejandra González Dávila
Rosa del Carmen Villavicencio Caballero

TEXTOS DE CONCEPTOS BÁSICOS

BLOQUE 'EL MUNDO DE LO MICROSCÓPICO'

La genética y la herencia

Hacia 1847, un monje austriaco llamado Gregor Mendel observó que al sembrar repetidamente plantas de chícharos, en cada nueva generación iban cambiando. Intrigado por ello, se dedicó a hacer experimentos con el fin de entender cómo cambian las plantas al cruzarlas entre sí.

Después de muchas pruebas y observaciones, descubrió que algunas de las características de los seres vivos tienden a presentarse más frecuentemente que otras, por lo cual las llamó características dominantes. Por ejemplo, entre los humanos, la capacidad de enrollar la lengua, que es una característica heredada de nuestros padres, es dominante y, por lo contrario, la incapacidad de enrollar la lengua es una característica recesiva.

En un experimento cruzó plantas de chícharo de razas puras. Unas eran plantas con semillas amarillas y otras con semillas verdes. La primera generación que se obtuvo del cruce de ambas razas puras fue nombrada por Mendel generación híbrida o F1, porque presentaba las características mezcladas de ambos progenitores.

Él observó que en esta generación siempre nacían chícharos de cotiledón amarillo, carácter dominante; mientras que al color que no aparecía lo llamó recesivo; con ello enunció su primera ley, denominada Ley de la uniformidad de los caracteres.

.Primera ley de Mendel. Si se cruzan dos razas puras para un determinado carácter, los descendientes de la primera generación (F1), serán todos iguales entre sí, y a su vez, iguales a uno de los progenitores.

Después cruzó los chícharos obtenidos en la generación F1 y observó que entre los descendientes del segundo cruce había tres cuartas partes de chícharos amarillos, carácter dominante, y una cuarta parte de chícharos de color verde, carácter recesivo. A todas las plantas obtenidas durante este cruzamiento las denominó generación F2.

Además, vio que una tercera parte de los chícharos amarillos se comportaban como los de raza pura, mientras que las otras dos terceras partes eran híbridos, es decir, presentaban las características de ambos progenitores (variedades). Con estos resultados, Mendel enunció su segunda ley.

.Segunda ley de Mendel. Los caracteres recesivos que, al cruzar dos razas puras, quedan ocultos en la primera generación reaparecen en la segunda, en una proporción de 1 a 3 respecto a los caracteres dominantes.

Con base en sus resultados, Mendel fue capaz de predecir no sólo las características de la generación F3, sino también los resultados de los cruces con otras plantas, que eran diferentes en una, dos o tres características.

División celular sexual (meiosis)

Recordemos que cada una de las células que constituyen a los seres vivos tiene en el interior de su núcleo la información genética en forma de un largo mensaje llamado código genético, que se localiza en segmentos de los cromosomas, llamados genes, ubicados en el núcleo de cada célula y que, a su vez, están formados por adn. La información genética para distintas características de los organismos, como puede ser el color del pelo, la talla, la capacidad para sintetizar ciertos compuestos, etc., se localiza precisamente en los genes.

Los cromosomas

Los genes forman parte de estructuras nucleares llamadas cromosomas. Los distintos tipos de seres vivos poseen un número de cromosomas que los distinguen de otros organismos; por ejemplo, los seres humanos tenemos en cada núcleo de cada una de las células que nos forman 23 pares de cromosomas. Al conjunto de genes que informan sobre las características de un ser vivo, y que no son necesariamente visibles, se les llama genotipo, y al grupo de características observables en los organismos se les llama fenotipo. El fenotipo depende del genotipo y del ambiente.

Herencia y reproducción sexual

Mendel también postuló las leyes que permiten predecir los fenotipos y los genotipos de la descendencia, a partir de los genotipos de los padres. Los genes que se encuentran en los cromosomas de cada célula guardan infomación para que las células produzcan ciertas proteínas, sustancias que, a su vez, determinan las características de los organismos. La mayoría de las células de las plantas y de los animales tienen dos juegos de cromosomas, condición a la que se le denomina diploidía.

Meiosis como base de la reproducción humana

Como en muchos otros seres vivos, en los seres humanos las células reproductoras llamadas óvulo (la proveniente de la madre) y espermatozoide (la proveniente del padre) se forman mediante un proceso llamado meiosis, que permite que se reduzca a la mitad la cantidad de cromosomas de cada célula reproductora. Como resultado de la meiosis, las células reproductoras o gametos poseen solamente un juego de 23 cromosomas cada una, en lugar de los 46 de los totales en cualquier otra célula humana. Cada célula con un solo  juego de cromosomas se denomina haploide.

La meiosis es un proceso de suma importancia ya que asegura que conserve constante el número de cromosomas de los organismos del mismo tipo. En el siguiente esquema puede observarse cómo se hace la reducción cromosómica durante la meiosis, proceso que se lleva a cabo en seis fases diferenciadas.

Cromosomas femeninos y masculinos

Dentro de los 46 cromosomas que tenemos los humanos en cada una de nuestras células, existe un par de ellos que son ligeramente diferentes entre hombres y mujeres. En las mujeres, en cada una de sus células existen dos cromosomas especiales, cada uno llamado X, mientras que los hombres poseen un solo cromosoma X junto a uno llamado Y. A estos cuatro cromosomas se les llama cromosomas sexuales y su presencia en las células señala que se trata de una célula proveniente del cuerpo de un hombre o de una mujer.

Salvo los gametos, es decir, el óvulo y el espermatozoide, que son células que sólo poseen un cromosoma sexual, ya sea X o Y (además de sus 22 cromosomas restantes), el resto de las células del cuerpo poseen 46 cromosomas cada una, entre los que están incluidos los cromosomas XX si se trata de células provenientes de mujer, o bien, cromosomas XY si se trata de células provenientes de un hombre.

TEXTOS DE CONCEPTOS BÁSICOS

BLOQUE ‘EL CUERPO HUMANO’

Organización pluricelular

En los seres unicelulares la división (o reproducción) celular da origen a dos individuos independientes; en una sola célula se realiza todo el trabajo fisiológico que permite al ser estar vivo. Esto no sucede en los individuos pluricelulares. En ellos, cuando hay división celular, las dos hijas permanecen asociadas, se integran en un organismo entero y trabajan en equipo para mantener la vida de ese ser.

La pluricelularidad implica la especialización de las células, la división del trabajo fisiológico entre los diferentes tipos existentes. Por supuesto que esto exige la coordinación de todas las funciones que se llevan a cabo. La asociación de las células da lugar a la formación de tejidos, órganos, aparatos y sistemas, y para que todo tenga un funcionamiento adecuado se necesitan tres niveles de actividad:

. Transporte de materiales para llevar las sustancias necesarias y eliminar los productos

de desecho de todas las células.

. Control fisiológico de toda la actividad (hormonas).

. Conducción de impulsos nerviosos.

Existen 4 tipos fundamentales de tejidos: epitelial, conectivo, muscular y nervioso. Los tejidos se reúnen para formar órganos especializados que realizan cierto tipo de actividad. Un órgano puede tener diferentes tejidos. Un conjunto de órganos coordinados para desarrollar una función específica constituye un aparato (por ejemplo, el digestivo). Un conjunto de órganos de la misma clase de tejidos distribuidos por todo el organismo con una misma función constituye un sistema (nervioso, endocrino).

Sistema glandular

Algunos tejidos realizan funciones de secreción. Las secreciones son sustancias sintetizadas por células secretoras (también llamadas glandulares); tienen una función biológica y pueden ser enzimas, hormonas, mucina o grasa protectora.

Las células secretoras pueden estar solas, insertas en otro tipo de tejido o formar unidades multicelulares. Un ejemplo de las primeras son las células que se encuentran en el tejido del epitelio del tubo digestivo y del aparato respiratorio; éstas secretan una sustancia rica en una proteína llamada mucina que lubrica, humecta y protege (mucosidad). Las unidades secretoras multicelulares están formadas por varias células que, en conjunto, sintetizan una secreción que es vertida en un conducto o directamente a la sangre; es lo que comúnmente se conoce como glándula (aunque, estrictamente, una sola célula secretora es también una glándula).

Las glándulas se clasifican en endocrinas o exocrinas, dependiendo de hacia dónde va la sustancia secretada. Las endocrinas no tienen conductos excretores; sus secreciones, conocidas con el nombre de hormonas, entran directamente en la sangre. Ejemplos de ellas son la hipófisis, epífisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, islotes pancreáticos, etc. Las glándulas exocrinas vierten su secreción en la superficie de la piel o en las cavidades de los órganos, a través de conductos; están constituidas de una porción secretora y de un conducto excretor. Ejemplos de ellas son las glándulas salivales, las sudoríparas, etcétera.

SISTEMA ENDOCRINO

Este sistema funciona en coordinación con el nervioso para mantener el equilibrio metabólico (homeostasis). Las principales hormonas son secretadas por glándulas, aunque algunas neuronas y otras células especializadas también las secretan.

Una hormona es un mensajero químico producido por un tipo de célula que tiene efectos regulatorios específicos sobre la actividad de otro tipo de células a las que llega por vía sanguínea (células blanco). Las hormonas pueden tener diferente origen químico; pueden ser esteroides (lípidos), proteínas o derivados de ácidos grasos o aminoácidos. El tejido blanco (en el que va a actuar la hormona) reconoce a las hormonas con receptores específicos.

La secreción hormonal es regulada por mecanismos de control por realimentación negativa; la información acerca de los niveles de hormona es enviada a la glándula que la secreta, la que responde aumentando o cesando la producción.

Como cada glándula secreta diversas hormonas, dentro de la sangre hay por lo menos 30 tipos, las cuales se encuentran unidas a proteínas transportadoras (esteroides y tiroideas). Aquellas que están libres son inactivadas por el hígado y eliminadas por el riñón.

En los vertebrados el hipotálamo es el puente de enlace entre el sistema nervioso y el endocrino. Se encuentra en la base cerebral que se une por un tallo nervioso a la hipófisis. Ésta segrega una serie de hormonas estimuladoras de la secreción de otras glándulas como la tiroides, las suprarrenales, los ovarios, el páncreas, etcétera.

.La hipófisis es una glándula minúscula, del tamaño de un chícharo, situada en el centro de la cabeza, debajo del cerebro. Libera en la sangre la hormona somatotrófica, que influye en el crecimiento, así como muchas otras, una de las cuales actúa sobre la tiroides para que secrete tiroxina.

. La tiroides produce tres hormonas (tiroxina, triyodotironina y calcitonina) que estimulan la intensidad del metabolismo.

.La glándula pineal, ubicada en el cerebro produce melatonina que interviene en importantes funciones, entre ellas regular los ciclos circadianos del hombre y los animales como el sueño, la vigilia y la adaptación a las estaciones; también ejerce una función de estimulación sexual y del crecimiento. Estimula la actividad inmunológica, previene las enfermedades cardiacas y degenerativas y alivia y protege de los efectos negativos del estrés.

. La médula y corteza suprarrenales secretan hormonas que ayudan al cuerpo a enfrentarse al estrés.

.El páncreas. La mayor parte del páncreas está formado por tejido exocrino, sin embargo, hay grupos de células endocrinas, denominados islotes de Langerhans, distribuidos por todo el tejido, que secretan insulina y glucagón.

.Los ovarios son los órganos femeninos de la reproducción, o gónadas femeninas. Son estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del útero. Los folículos ováricos producen óvulos y también segregan un grupo de hormonas denominadas estrógenos, necesarias para el desarrollo de los órganos reproductores y de las características sexuales secundarias, como distribución de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas y vello púbico y axilar.

La progesterona ejerce su acción principal sobre la mucosa uterina en el mantenimiento del embarazo. También actúa junto a los estrógenos favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios también elaboran una hormona llamada relaxina, que actúa sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello del útero y provoca su relajación durante el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento.

.Los testículos o gónadas masculinas son cuerpos ovoideos pares que se encuentran suspendidos en el escroto. Las células de Leydig de los testículos producen una o más hormonas masculinas denominadas andrógenos. La más importante es la testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influye sobre el crecimiento de la próstata y las vesículas seminales y estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los testículos también producen los espermatozoides.

SISTEMA EXOCRINO

Muchas unidades de secreción de este sistema son unicelulares, como es el caso de las células caliciformes. Otras son multicelulares, como las glándulas salivales o el páncreas.

Se clasifican según el producto de secreción en: 

Algunas glándulas son estimuladas únicamente por el sistema nervioso autónomo, mientras que otras son estimuladas solamente por medio de hormonas. Otras son estimuladas tanto por el sistema nervioso autónomo como por medio de hormonas. 

A continuación describiremos algunas glándulas exocrinas de importancia.

.Las glándulas salivales. Existen tres pares. Las dos primeras (las glándulas salivales submaxilares y sublinguales) vuelcan debajo de la lengua una saliva viscosa, rica en moco. El tercer par (las glándulas salivales parótidas) eyectan, a la altura de los primeros molares superiores, una saliva más fluida. El conjunto de glándulas salivales secreta aproximadamente litro y medio de saliva diariamente. La saliva contiene enzimas, como la ptialina, que comienza la digestión de algunos compuestos.

.El hígado es la glándula más grande de todo el cuerpo (2.3 kg aproximadamente). Desarrolla gran cantidad de funciones, entre ellas secretar cada día cerca de un litro de bilis que se acumula (muy concentrada) en la vesícula biliar y es fundamental en la digestión de las grasas. Mientras dura la digestión (cerca de media hora) se abre el conducto por el que sale la bilis (colédoco) y la vesícula se contrae para liberar bilis al intestino grueso.

.El páncreas es otra glándula indispensable, pues secreta un líquido alcalino, el jugo pancreático, que contiene muchas enzimas que se usan en la digestión.

.Las glándulas sudoríparas se encuentran situadas en el tejido subcutáneo y están formadas por una parte secretora enrollada a donde llegan numerosos vasos capilares y un conducto largo y sinuoso que atraviesa la epidermis, que termina en un poro en la superficie de la piel. Su misión es eliminar sales minerales, agua y algo de urea; de esta forma complementa la función de los riñones. También sirven para regular la temperatura del cuerpo gracias a la sudoración. Los estímulos que provoca la sudoración con el excesivo calor o con las emociones fuertes hacen que se accione el sistema simpático que a su vez estimula la acción de las glándulas sudoríparas.

Existen dos tipos de glándulas sudoríparas: las ecrinas, que son tubulares y se encuentran por casi toda la superficie del cuerpo (su número varia entre 2 y 5 millones), producen el sudor sin que las células secretoras pierdan su citoplasma; y las apocrinas, que son grandes glándulas especializadas y ramificadas que vacían su contenido en la parte superior del folículo piloso en vez de hacerlo sobre la piel. Éstas se encuentran sólo en las axilas y alrededor del ano.

.Las  glándulas sebáceas se encuentran entre las glándulas de la piel. Se encuentran casi siempre unidas a los folículos pilosos, gracias a cuyo orificio en forma de embudo, su secreción rica en lípidos puede alcanzar la superficie cutánea. El tamaño de las glándulas sebáceas, y con ello su secreción, varía en función de la zona corporal. Así, en la cara encontramos glándulas sebáceas mayores a las de brazos y piernas. Un importante factor que influye en la actividad de las glándulas sebáceas son los andrógenos.

.La glándula lagrimal (una principal y varias accesorias muy pequeñas) se aloja en la fosita lagrimal de cada órbita. Su función es producir las lágrimas, que están formadas por agua, cloruro de sodio y albúmina. La función de la secreción es mantener limpia y húmeda la superficie del ojo y actuar como lubricante para facilitar el movimiento de los párpados. Las lágrimas van a desembocar por el conducto Iagrimo-nasal a las fosas nasales, por debajo del cornete inferior, al meato inferior; allí se evaporan debido al paso del aire por la nariz.

.Las glándulas de Bartholin son dos glándulas vestibulares mayores situadas en la parte lateral de la vulva. Sus conductos se localizan en las superficies internas de los labios, adyacentes a la abertura vaginal. En etapas avanzadas de la fase de excitación de la tensión sexual, esas glándulas secretan un material mucoide para lubricar la abertura vaginal.

Sistema nervioso

El sistema nervioso es, junto con el sistema endocrino, el rector y coordinador de todas las actividades conscientes e inconscientes del organismo –es el que hace comportarse como un todo a la inmensa población de células de un individuo– y transmite rápidamente la información de un punto a otro del cuerpo. De la misma manera que sucede con las redes telefónicas, está centralizado.

Principio de organización de un sistema de comunicación centralizada en el que se hace una analogía entre una red telefónica y el sistema nervioso

Como señalamos, el sistema nervioso ejecuta tres acciones esenciales, que son:

. La detección de estímulos.

. La transmisión de informaciones.

. La coordinación general.

Desde el punto de vista anatómico se distinguen dos partes del sistema nervioso:

. Sistema nervioso central (SNC).

. Sistema nervioso periférico (SNP).

EL TEJIDO NERVIOSO

Las neuronas son las unidades funcionales del sistema nervioso. Ellas se interconectan formando redes de comunicación que transmiten señales por zonas definidas del sistema nervioso. Los funciones complejas del sistema nervioso son consecuencia de la interacción entre redes de neuronas, y no el resultado de las características específicas de cada neurona individual.

En cada neurona existen cuatro zonas diferentes:

. El pericarion que es la zona de la célula donde se ubica el núcleo y desde el cual nacen dos tipos de prolongaciones.

. Las dendritas que son numerosas y aumentan el área de superficie celular disponible para recibir información desde los terminales axónicos de otras neuronas. Su función es conducir impulsos hacia el cuerpo celular (aferentes). Son numerosas, cortas y ramificadas. A medida que se ramifican van disminuyendo su calibre.

. El axón, cuya función es la conducción de impulsos desde el cuerpo neuronal (eferentes), es una sola prolongación larga de calibre uniforme en toda su longitud y se ramifica sólo en la proximidad de su terminación (telodendrón).

. Las uniones celulares especializadas llamadas sinapsis, ubicadas en sitios de vecindad estrecha entre los botones terminales de las ramificaciones del axón y la superficie de otras neuronas.

El tamaño de las células nerviosas es muy variable, pero su cuerpo celular puede llegar a medir hasta 150 micras y su axón más de 100 cm.

En el tejido nervioso se presentan además de las células neuronales, las células gliales. Este tipo celular cumple la función de sostener, proteger, aislar y nutrir a las neuronas. Se distinguen entre ellas, los astrocitos, oligodendrocitos, microglía, etc. Poseen formas estrelladas y prolongaciones que envuelven a las distintas estructuras del tejido.

EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Los centros nerviosos forman el conjunto conocido como sistema nervioso central, que comprende el encéfalo y la médula espinal y está protegido por estructuas óseas (el cráneo y la columna vertebral). Entre el sistema nervioso central y los huesos hay tres membranas de protección conocidas como ‘meninges’ que forman una especie de colchón lleno de líquido que amortigua los golpes.

.El encéfalo. Es la parte más voluminosa del sistema y está contenido dentro del cráneo. Como ya señalamos, está envuelto por las meninges: la duramadre, la piamadre y la aracnoides. El encéfalo consta de tres partes principales: cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo, y otras más pequeñas: el diencéfalo (con el hipotálamo) y el mesencéfalo (con los tubérculos cuadrigéminos). Sus cavidades están llenas del mismo líquido que se encuentra en las meninges.

.El cerebro. Es el órgano clave de todo el proceso nervioso. El tejido de este sistema se presenta en dos aspectos: la materia gris y la materia blanca. La sustancia gris la forman los cuerpos de las células nerviosas, sus dendritas y los axones cortos, mientras que los axones largos forman parte de la sustancia blanca. La materia gris forma nódulos dentro de la sustancia blanca y una cubierta de unos 3 cm de espesor que cubre los dos hemisferios. Su superficie no es lisa, sino que tiene unas arrugas llamadas circunvoluciones, que aumentan su superficie, y unos surcos denominados cisuras.

El cerebro está dividido incompletamente por una hendidura en dos partes llamadas hemisferios cerebrales. En los hemisferios se distinguen zonas denominadas lóbulos, que llevan el nombre del hueso con que se encuentran en contacto (frontal, parietal...). El cerebro humano pesa unos 1200 g. Dentro de sus principales funciones están las de controlar y regular el funcionamiento de los demás centros nerviosos, en él también se reciben las sensaciones y se elaboran las respuestas conscientes a dichas situaciones. Sus diferentes estructuras rigen la sensibilidad, los movimientos, la inteligencia y el funcionamiento de los órganos. Su capa más externa, la corteza cerebral, procesa la información recibida, la coteja con la información almacenada y la trasforma en material utilizable, real y consciente. Es el órgano de las facultades intelectuales: atención, memoria, inteligencia, etcétera.

.El hipotálamo. Se encuentra encima de la hipófisis y es comparable en tamaño con la falange de un dedo. Controla la temperatura del cuerpo, el apetito, la sed, la cantidad de azúcar en la sangre, el crecimiento, el sueño, la reproducción, etcétera. Allí se localiza también un centro de emociones (cólera, miedo) y un centro de placer.

.El cerebelo. Está situado detrás del cerebro y es más pequeño (unos 120 g); tiene forma de una mariposa con las alas extendidas. Consta de tres partes: dos hemisferios cerebelosos y el cuerpo vermiforme. Por fuera tiene sustancia gris y en el interior sustancia blanca. Coordina los movimienots de los músculos al caminar y realizar actividades motoras.

.El bulbo raquídeo. Es la continuación de la médula que se hace más gruesa al entrar al cráneo. Regula el funcionamiento del corazón y de los músculos respiratorios, además de los movimientos de la masticación, la tos, el estornudo, el vómito, etcétera. Por eso, una lesión en el bulbo produce la muerte instantánea por paro cardiorrespiratorio irreversible.

.La médula espinal. La médula espinal es un cordón que mide cerca de 1 cm de diámetro y 45 cm de largo. Se prolonga del tronco cerebral hacia abajo y consta de sustancia blanca (porción externa) y materia gris (porción interna en forma de alas de mariposa). En su centro, un estrecho canal comunica con las cavidades del encéfalo. La médula espinal es el receptor de los impulsos nerviosos; algunos impulsos automáticos no llegan al cerebro. Sirve de conexión entre los órganos de los sentidos, el cerebro y el cerebelo. Como señalamos, la principal función de la médula es llevar información desde el cerebro hasta los diferentes segmentos de nuestro cuerpo y viceversa. Las principales funciones que regula son:

Funciones sensitivas: transmite información desde la periferia hasta el cerebro (sensibilidad del tacto, dolor, temperatura, posición de nuestro cuerpo en el espacio).

Funciones motoras: conduce desde el cerebro hacia los músculos impulsos que controlan los movimientos (extremidades superiores e inferiores, músculos respiratorios abdominales).

Funciones vegetativas: regula el funcionamiento de órganos como la vejiga, el intestino y los órganos sexuales.

Funciones integrativas: debido a que en la médula se encuentran los centros donde se integran los reflejos.

Se llama reflejo a una respuesta (reacción) involuntaria, automática, a una excitación. El mecanismo nervioso de un reflejo es inconsciente y transmite una excitación de un órgano receptor a otro efector. El receptor es el que recibe un estímulo y produce el impulso nervioso. El efector responde a la excitación recibida por el estímulo. El centro reflejo es el centro nervioso que maneja la información y la pasa del receptor al efector. Un nervio raquídeo puede ser a la vez receptor y efector, pero en fibras distintas. Algunos reflejos son innatos, como es el caso de la dilatación de la pupila según la intensidad de luz; sin embargo, otros son educados (reflejos condicionados), como frenar ante luz roja o ante un peligro al conducir un automóvil.

EL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

.Los nervios. El conjunto de nervios forma el sistema nervioso periférico. Los nervios son cordones delgados de sustancia nerviosa que se ramifican y llegan a todos los órganos del cuerpo. Unos salen del encéfalo y se llaman nervios craneales. Otros salen a lo largo de la médula espinal y son los nervios raquídeos. Cada nervio comprende numerosos paquetes de fibras nerviosas y se ramifica en un territorio bien determinado del organismo. Algunos nervios están bien individualizados, otros participan en la formación de redes complejas o plexos que se intercalan entre los centros nerviosos y los órganos periféricos.

Existen 31 pares de nervios raquídeos que se unen a la médula espinal y 12 pares de nervios craneales unidos al tronco cerebral o al cerebro.

SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO

Se llama así a la porción del sistema nervioso que se ocupa de la inervación de las estructuras involuntarias, tales como músculo cardiaco, músculo liso, glándulas, etcétera. Regula las funciones respiratorias, circulatorias, secreciones, etc. Se compone de centros a nivel del tallo encefálico, médula y ganglios; se dispone en su mayoría a los costados de la columna vertebral.

.Los ganglios son conjuntos de cuerpos neuronales que se encuentran en el curso de los nervios. En alguna parte de su trayecto las fibras preganglionares llegan a un ganglio y hacen sinapsis con sus células.