El arte no existe para reproducir lo visible, sino para hacer visible aquello que está más allá de los ojos. Paul Klee, Un brindis por la vida

 

Engalanando el maravilloso Centro Histórico de la Ciudad de México se encuentra un hermoso, amplio y armónico edificio de estilo neoclásico, diseñado y construido por el también artífice del Palacio de Minería, Manuel Tolsá (1757-1816), a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Tolsá nació en Villa de Enguera, Valencia, y se formó en el taller de escultura de José Puchol, personaje que tuvo gran influencia en el futuro artista.

En 1780 cambió su lugar de residencia a Madrid y se dedicó a estudiar con gran ahínco en la Academia de San Fernando. En 1784 logró un segundo lugar en el concurso de escultura que realizó la Academia. Su fama creció y se convirtió así en escultor de la corte y académico de mérito.

En 1790 recibió el nombramiento de director de la Academia de San Carlos en México, motivo por el cual tuvo que realizar el largo viaje hacia América; se embarcó en Cádiz y algunos meses después desembarcó en Veracruz. En este viaje trajo con él obras que desde entonces permanecen en el país como parte del acervo del Museo de San Carlos.

En México, Tolsá formó una familia y se dedicó a la enseñanza, además de consolidarse como un gran arquitecto. Así nuestro personaje recibe la encomienda de construir el espléndido inmueble.

Doña María Josefa de Pinillos y Gómez lo había mandado edificar para regalarlo a uno de sus hijos que hacía poco tiempo había adquirido el título de conde de Buenavista; lamentablemente, este joven murió antes de que pudiera terminarse la obra y el palacio fue residencia de varias figuras de la historia de México.

Desde que se comenzó la construcción se sabía que la obra estaba destinada a pertenecer a algún importante personaje, pues destacó por su riqueza y por lo entonces despoblado de la zona (hoy la colonia Tabacalera).

Fue residencia, entre otros, de los condes de Regla, quienes ofrecían lujosas fiestas en los patios del recinto; también vivió allí el general Antonio López de Santa Anna, y en el año 1865 fue ofrecido como regalo de bodas por el emperador Maximiliano a su entonces fiel colaborador, el general Francisco Aquiles Bazaine. Sus jardines se extendían lo suficiente para ser testigo mudo de los amoríos de muchas parejas, como los del conde Pérez de Gálvez, que fue famoso por los escándalos que provocó.

Museo de San Carlos, fachada principal

Fue también sede de la Compañía Tabacalera Mexicana; Escuela de Salud Pública para médicos posgraduados que venían de todo el continente, edificio de la Lotería Nacional, Secretaría de Comunicaciones, Dirección de Aduanas y de Obras Públicas y Escuela Nacional Preparatoria Número 4, perteneciente a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Restaurar el pasado

Todos estos usos provocaron el irremediable deterioro del edificio. Su restauración empezó durante el gobierno de Gustavo Díaz Ordaz (1964-1970), cuando sería destinado a fungir como galería de la Academia de San Carlos. El trabajo estuvo a cargo del arquitecto Manuel de la Sierra, quien estudió los planos originales para devolverle su maravilloso pasado.

Finalmente, en 1966 el inmueble fue entregado al Instituto Nacional de Bellas Artes, y dos años más tarde, en 1968, se inauguró el Museo de San Carlos. En 1994 adquirió el rango de Museo Nacional gracias a un decreto presidencial. Como dato curioso, el edificio fue inscrito en el registro de la propiedad en 1965 con un precio de 450 mil pesos, vendido por Carmen Beatriz de León y otros, y comprado por el Patronato del Museo de San Carlos.

El patronato, que se constituyó por iniciativa del licenciado Miguel Alemán Valdés en 1960, tenía la consigna de custodiar la obra de la Academia de San Carlos que venía de Europa y que no quedaba en manos de la unam. El entonces presidente de la República, Adolfo López Mateos, fue nombrado presidente honorario del patronato y al finalizar su periodo fue sustituido por el señor Carlos Trouyet; fue en ese momento cuando se logró que el Museo de San Carlos fuera la sede de la obra antes mencionada.

Desde que se constituyó como ‘museo nacional’, San Carlos ha recibido innumerables donaciones, tanto nacionales como extranjeras, particulares o por parte del gobierno, que han enriquecido considerablemente su acervo; además, ha realizado compra de obras a particulares y actualmente posee cerca de dos mil piezas.

De tal manera creció, que fue necesario construir un nuevo edificio para dar cabida a la obra y a los servicios que también ofrece a la comunidad, así que cuando en 1970 el licenciado Alemán, entonces Secretario de Turismo, fue nombrado presidente del patronato, se logró la compra del lote que se encontraba junto al museo con la idea de hacerlo más grande. Se consiguieron, de la misma manera, mayores donaciones, sobre todo privadas. Con gran esfuerzo e interés del patronato se logró que en 1995 se terminara el edificio anexo con un auditorio para 150 personas, oficinas y biblioteca.

El arte, una máquina del tiempo

Paris y Helena, s.f. Escultura en mármol de Antonio Solá (1787-18619). Escuela española

La fachada del Museo de San Carlos nos regala dos hermosos frentes, uno de ellos da hacia el que se conoce como ‘Jardín Ignacio Mariscal’, y el principal, a manera de vestíbulo, da hacia la avenida Puente de Alvarado.

La planta del edificio es rectangular y se establece en dos niveles; tiene al centro un espléndido patio de forma ovalada que lo distingue de todos los edificios de la época, y lo hace único en América Latina. Un perfecto vestíbulo adornado con columnas toscanas nos abre paso a la escalera que conduce al segundo nivel.

El museo está dividido en siete salas que exhiben obras de manera permanente y su acervo se encuentra organizado cronológicamente.

Alrededor de 2000 piezas de artistas europeos son custodiadas en este recinto. Pinturas, grabados, dibujos, esculturas y una minoría de artes decorativas y mobiliario constituyen este acervo que es considerado uno de las más importantes en Latinoamérica. Los estilos representados en la colección son: gótico, renacentista, manierista, barroco, rococó, neoclásico, romántico, impresionista y realista, por lo que el visitante puede apreciar la producción artística  comprendida entre los siglos XIV al XX.

Entre los pintores más destacados del acervo de San Carlos se encuentra Francisco de Zurbarán (1598-1664), representante del arte religioso del Siglo de Oro Español. Zurbarán fue artista de lo profano también y sus obras daban prestigio a sus poseedores, que decoraban con ellas mansiones, palacios, ayuntamientos y cabildos.

Pieter de Kempener, Lucas Cranach el Viejo, Alonso Sánchez Coello, Pere Espallargués,  Rutilio Manetti, Fragonard, Francisco Goya, Eugenio Landesio, Ingres, Joaquín Sorolla, Pierre Ribera y Rubens son otros de los artistas cuyas obras engalanan este palacio de cantera.

Lo que permanece

Hasta el 20 de octubre de 2003 el Museo de San Carlos albergará la muestra Siglo de Oro Holandés en Dordrecht, con obras maestras de la colección del Museo y del Archivo Municipal de Dordrecht. Discípulos del maestro Rembrandt (1606-1669), como Ferdinand Bol (1616-1680) y Samuel Van Hoogstraten (1627-1678), figuran en esta colectiva que contiene 43 pinturas, una escultura y cuatro impresos.

Además de sus exposiciones permanentes y temporales, San Carlos ofrece servicios de librería, auditorio, visitas guiadas tanto a grupos escolares como al público en general, talleres, conferencias y cursos.

El museo abre de martes a domingo de 10:00 a 18:00 horas y está ubicado en Av. Puente de Alvarado # 50, en la colonia Tabacalera, Ciudad de México.