Convivir con niños de primaria es una experiencia sumamente
enriquecedora, sobre todo cuando comparten sus inquietudes,
sus deseos por conocer todo lo que les rodea. No hace mucho,
al dar una plática a chicos de este nivel educativo, se
acercó un grupo de niños y me preguntaron: ¿Por qué nos
parecemos tanto a nuestros papás? Es a este grupo de chicos
y a sus maestros a los que dedico este artículo.
¿Por
qué nos parecemos tanto a nuestros papás?
Cada uno
de nosotros es único. Pero, ¿cómo adquirimos las características
que nos hacen únicos, diferentes y a la vez semejantes a
los demás seres humanos? ¿Cómo es posible que algunos miembros
de una familia sean tan parecidos los unos a los otros?
Hace ya
algunos siglos que la gente se comenzó a hacer estas preguntas.
Las primeras pistas para encontrar las respuestas las obtuvo
Gregorio Mendel. Este monje austriaco experimentó con plantas
de chícharo y descubrió aspectos fundamentales sobre cómo
se heredan las características de los padres a los hijos.
La razón
por la que somos únicos pero a la vez parecidos a nuestra
familia radica en nuestros genes, que son el conjunto de
instrucciones que se encuentran en nuestras células. Los
genes son parte de la receta genética que determina la apariencia
física y la forma en que funcionará nuestro cuerpo. Los
genes son heredados de los padres: la mitad de la madre
y la otra mitad del padre. Los integrantes de una familia
compartimos una receta genética similar, por eso nos parecemos
más a los miembros de nuestra familia que a otras personas.
Nuestros genes, además, nos conectan con nuestros parientes
biológicos más cercanos (padres, abuelos y tíos); pero también
con nuestros parientes evolutivos como los primates. Todos
los seres compartimos una herencia genética.
El material
genético y los seres vivos
Quizá algunos
de nuestros alumnos nos hayan preguntado de qué estamos
hechos. En la actualidad se acepta que los seres vivos estamos
formados por estructuras microscópicas conocidas como células.
Algunos organismos, como las bacterias y las amibas, están
formados por una sola célula. Por este motivo se les conoce
como seres unicelulares. Pero la mayoría de los organismos,
incluidos nosotros, estamos formados por millones de células
individuales, por ello se nos conoce como organismos multicelulares.
¿Dónde
se encuentra el material genético?
Nuestras
células varían en tamaño, forma y función. Sin embargo,
la mayoría de ellas tienen el mismo diseño básico. Las células
están cubiertas por una membrana que las mantiene protegida
del exterior. Dentro de la célula hay una sustancia gelatinosa
conocida como citoplasma. En el citoplasma se encuentran
diferentes estructuras llamadas organelos, uno de ellos
es el núcleo. El núcleo es como el cerebro de la célula
ya que contiene las instrucciones para elaborar las proteínas
que le permiten mantenerse viva.
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| Figura 1. El nucleótido es la unidad
estructural del adn y esta formado por un grupo fosfato,
desoxirribosa y una base nitrogenada. |
Estas instrucciones
se encuentran a lo largo de una estructura de doble hélice
o espiral conocida como ADN o ácido desoxirribonucleico
y están escritas en un lenguaje químico.
En los humanos,
la totalidad del ADN está organizada en 46 cromosomas. Los
cromosomas son estructuras largas y delgadas que contienen
genes alineados que semejan cuentas de un collar. Los genes,
por su parte, están constituidos por ADN, que es el material
genético que tienen los seres vivos y en ellos se encuentra
la clave de la forma en que funciona el código genético.
El ADN es
una molécula tan pero tan larga, que si se pudiera estirar
el ADN que contiene una sola célula de nuestro cuerpo ésta
alcanzaría cerca de metro y medio de longitud. Esta medida
es equivalente a 100000 veces el tamaño de la célula que
la contiene.
ADN,una
doble hélice
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Figura
2. La unión de los nucleótidos en el ADN.
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En 1953,
James Watson y Francis Crick descubrieron la forma de la
molécula del ácido desoxirribonucleico o ADN. Esta molécula
es semejante a una escalera que tiene peldaños en forma
de espiral y se le conoce como la doble hélice.
La escalera
de ADN está formada por dos cadenas que se unen por medio
de peldaños. Los peldaños forman parejas gracias a cuatro
bases que se conocen con el nombre de adenina (A), timina
(T), guanina (G) y citosina (C).
El orden
de los peldaños forma una secuencia. La secuencia completa
de los peldaños determina las características del organismo
(figura 3).
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| Figura 3. Estructura de doble hélice
del ADN. |
Actividades
Esta actividad,
sobre la herencia de algunos caracteres, puede realizarse
con niños de diferentes grados.
¿Por qué
nos parecemos tanto a nuestros papás?
Averigua
qué características heredaste de tus papás.
