Los estudiantes a quienes servimos están creciendo en un
mundo donde el SIDA (Síndrome Inmunodeficiencia Adquirida)
se ha convertido en una parte de sus vidas. Millones de
personas en el mundo están infectadas con el virus del SIDA,
el VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana). Las estadísticas
indican que todas las personas que tienen el virus eventualmente
terminarán contrayendo la enfermedad y morirán. El impacto
que esto tendrá en nuestras vidas desde el punto de vista
social, en los sistemas de salud, y en el campo legal será
profundo. El SIDA se ha convertido en una preocupación mundial.
Los niños
necesitan entender que ellos no deben tenerle miedo al SIDA.
Cuando entren a la adolescencia y después a la edad adulta
deberán estar equipados con la información necesaria para
que puedan tomar decisiones inteligentes. Nuestra meta como
educadores debe ser buscar un balance entre calmar miedos
innecesarios acerca del SIDA y, al mismo tiempo, prepararlos
para el impacto potencial que éste puede tener en sus vidas.
Refiriéndonos
a niños de edad preescolar es importante hacerles entender
la importancia que la buena salud tendrá en sus vidas. Basándonos
en este concepto, los niños deberán aprender a cuidar de
sus cuerpos. En los primeros años de educación primaria
este concepto deberá estar reflejado en enseñarles, por
ejemplo, la importancia que tiene lavarse las manos con
frecuencia. En la medida que ellos maduren deberán aprender
más acerca de sus cuerpos. Los principios aprendidos los
ayudarán a protegerse del virus del SIDA.
La mayoría
de los niños a quienes educamos han escuchado acerca de
esta enfermedad, ya sea a través de la televisión, la radio
o, simplemente, en conversaciones. Cuando preguntan sobre
ella, merecen respuestas apropiadas y honestas de maestros,
padres y otros adultos. A continuación voy a mencionar algunas
de las preguntas más comunes y sugerencias de cómo contestarlas.
¿Qué
es el SIDA?
El SIDA
es una enfermedad muy grave causada por un virus llamado
VIH. Puede causar la muerte de quien la padece.
El virus
VIH ataca el sistema inmunológico de las personas. Este
sistema es el que defiende nuestro cuerpo de infecciones
y enfermedades. Cuando nuestro sistema inmunológico está
débil, el cuerpo es susceptible a cualquier enfermedad.
Las personas no contraen el SIDA fácilmente. Los niños muy
rara vez son víctimas de este padecimiento.
¿De
qué forma las personas contraen la enfermedad del SIDA?
El virus
que causa la enfermedad puede entrar en nuestro organismo
sólo en formas muy específicas. Necesita entrar en nuestra
corriente sanguínea, lo que únicamente es posible en condiciones
muy particulares como cuando se comparten agujas hipodérmicas
con una persona que tenga el virus. Algunas personas han
contraído el VIH cuando la sangre de alguien infectado entró
en su corriente sanguínea —por ejemplo, en una transfusión—,
pero esto ha ocurrido en casos excepcionales y ya es casi
imposible, pues el material recibido en los bancos de sangre
es analizado para detectar esta y otras infecciones.
Otra forma
de contraer el virus del SIDA es teniendo contacto sexual
con una persona infectada.
También
puede haber transmisión, y es la forma más frecuente en
que los niños contraen esta enfermedad, de la madre infectada
al hijo durante el embarazo o el nacimiento. Sin embargo,
el tratamiento médico durante el embarazo puede reducir
enormemente el riesgo de que una madre infectada con VIH
transmita el virus a su bebé.
¿Puedo
contraer el virus del SIDA por intermedio de contacto casual
con la persona infectada?
No. El virus
que causa el SIDA (VIH) no se contagia por contacto casual
con una persona infectada. Por contacto casual se entiende,
por ejemplo: abrazar, dar la mano o tocar a otra persona.
El VIH no puede vivir en nuestra piel, por lo tanto no se
puede contagiar a través de la piel.
El apoyo
de los padres
Finalmente, se recomienda que antes de hablar del SIDA
en el aula se solicite permiso por escrito a los padres
de los estudiantes. Se sugiere informar a los padres con
bastante anticipación, así habrá suficiente tiempo para
preguntas y respuestas. También es importante tener en cuenta
que muchos padres pueden tener prejuicios relacionados con
este tema. Se aconseja hacerles saber que la mayoría de
los niños en edad escolar han oído hablar sobre el SIDA
y ellos necesitan tener una idea clara de lo que es la enfermedad.
Se recomienda, a la vez, enviar a los padres información
sobre el SIDA y, si es posible, estar dispuesto a contestar
preguntas. Muchos padres carecen de la información básica
acerca de la enfermedad; ésta puede ser una excelente oportunidad
para informar sobre la importancia que tiene ser responsables
de nuestros cuerpos y lo que se necesita saber para protegernos
de enfermedades. El SIDA no tiene cura, por lo tanto, usemos
la única herramienta que tenemos en nuestras manos, la
educación, como la más importante forma de prevención.
| *Agradecemos a la autora habernos enviado
este artículo producto de su experiencia en el
trabajo con adolescentes en la ciudad de Nueva York |
