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Correo del Maestro Núm. 60, mayo 2001

La enseñanza de las ciencias naturales

Norma E. Pacheco y María C. Moretti
Una propuesta de capacitación para docentes del nivel inicial

Contenido
Primera jornada
Segunda jornada
Tercera jornada
Cuarta jornada
Conclusión

Con el presente trabajo queremos compartir los resultados de una experiencia que pusimos en marcha a través de la capacitación en servicio, destinada a más de 400 docentes en ejercicio del nivel inicial de Mendoza,  Argentina. Se realizó en distintos departamentos de la provincia de Mendoza durante cuatro jornadas presenciales al término de las cuales los docentes realizaron actividades postcurso en sus aulas y un trabajo individual como evaluación final.

            Pensamos que un modelo didáctico para la enseñanza de las ciencias naturales basado en una visión constructivista permite a los niños, a partir de sus experiencias previas con el entorno, comenzar a dar respuesta a múltiples interrogantes que se plantean acerca de los cambios que observan en los objetos, plantas, animales y personas que les rodean.

            A fin de poner en práctica una metodología para la enseñanza del área que esté basada en las nociones previas de los niños, se necesita que el docente en primer lugar sea mediador entre esas ideas y los saberes que el niño aprende y, sobre todo, que considere cómo los aprende (contenidos conceptuales y procedimentales). En segundo lugar, que el docente sea animador del proceso de enseñanza-aprendizaje, dando la posibilidad a los niños de comenzar a desarrollar actitudes de cooperación,  escuchar y compartir opiniones, criticar y aceptar errores (contenidos actitudinales).

            La propuesta planteada a los docentes tuvo como objetivos generales:

.           Comprender que la estimulación de las nociones previas, en un ambiente de experimentación, permite a los niños buscar resultados posibles y fomenta la descentración a través del intercambio de nuevas ideas.

.           Caracterizar un enfoque metodológico de las ciencias naturales basado en estrategias de enseñanza que estimulen tanto la iniciativa de los niños cuando realizan acciones sobre los objetos y los seres vivos como la observación de los cambios que se producen en ellos.

.           Vivenciar la propuesta metodológica a través de la realización de actividades y la selección y construcción de materiales.

            En las cuatro jornadas presenciales se tuvo como propósitos que los docentes lograran:

.           Conocer y comprender el funcionamiento de los seres vivos, las relaciones que se establecen entre ellos y el ambiente.

.           Analizar la red de contenidos conceptuales y procedimentales seleccionados, jerarquizados e interrelacionados en torno a un eje principal: los cambios.

.           Identificar y realizar distintos tipos de diseños de investigación en la resolución de problemas acerca de la enseñanza de las ciencias naturales en el nivel inicial.

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Primera jornada

Durante la primera jornada presencial se plantearon los siguientes interrogantes:

. ¿Qué y cómo se enseñan hoy los contenidos del área ciencias naturales en el nivel inicial?

. ¿Qué contenidos conceptuales se aconseja enseñar en el nivel inicial?

Para responder al primer interrogante los docentes reflexionaron sobre los contenidos del área que enseñan, la metodología que emplean, los recursos didácticos que utilizan y los contenidos que deberían agregarse o sacarse del diseño curricular provincial.

Las respuestas fundamentadas sirvieron de diagnóstico para los capacitadores y de autoevaluación para los docentes durante toda la capacitación.

Para que los docentes conocieran los fundamentos teóricos y vivenciaran la metodología de enseñanza se propusieron actividades que pusieran en juego el marco de referencia adoptado y las estrategias de enseñanza que se pueden proponer cuando se enseñan los contenidos conceptuales, procedimentales y actitudinales propuestos en los Contenidos Básicos Comunes para Nivel Inicial.

Como ejemplo de esas actividades señalaremos sólo algunas de ellas.

Actividad

¿Cuánto conocemos sobre los caracoles?

Cada docente debió dibujar un caracol y señalar sus partes, responder a preguntas como: ¿dónde viven y qué comen los caracoles?, ¿poseen aparato respiratorio, digestivo y circulatorio? y, de acuerdo a las respuestas, indicaron en su representación gráfica la boca, los ojos, el ano, etcétera.

Luego, organizados en grupo, observaron con una lupa caracoles colocados sobre trozos de vidrio transparente y se les propuso completar su dibujo si lo consideraban necesario.

Posteriormente, se les entregó información bibliográfica para que pudiesen contrastar dicha información con las respuestas gráficas y escritas de las actividades anteriores y expresar sus reflexiones acerca de la calidad de las mismas.

De las respuestas dadas por los docentes a estas actividades se pueden señalar algunas como:

-Nunca me hubiese imaginado que los caracoles tuvieran aparato circulatorio, ¡y menos corazón!

-Mi representación estuvo acorde con mis conocimientos, tenía la idea que por comerse las hojas del jardín tenían boca pero no me animé a hablar de ¡aparato digestivo! ¡Y tienen todos los órganos de ese aparato!

-Veo que muchas hemos dibujado el ano porque hemos observado sus desechos pero lo hicimos ¡en el extremo de lo que se llama pie! ¡Nunca imaginé que estaba allí, arriba de la casita, como dirían los chicos!

-Con estas experiencias me doy cuenta que tendríamos que tener un libro en el que pudiéramos estudiar todo esto, porque es lo que a los niños les interesa. El uso de la lupa y el hecho que el caracol caminara sobre el vidrio fue muy interesante, ya que permitió observarlo perfectamente.

-Muchos de estos errores también provienen de la costumbre que tenemos en este nivel de representar los animalitos con caritas y de identificar en ellos a la mamá caracol, al papá caracol con las vestimentas respectivas, y resulta que los ojos de los caracoles, el orificio respiratorio y la boca no están en el lugar que los dibujamos y, además, ¡son hermafroditas!

Estas reflexiones de los docentes acerca del nivel científico de sus conocimientos y de cómo se pueden abordar los contenidos del área nos permitieron pro-ponerles los contenidos conceptuales, procedimentales y actitudinales a través de una red de contenidos cuya selección, jerarquización e interrelación fue analizada en esta jornada y utilizada, posteriormente, en las jornadas siguientes.
La red de contenidos propuesta fue la siguiente:
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Segunda jornada

Durante la segunda jornada presencial los interrogantes de partida fueron:

.¿Qué importancia tienen las nociones previas de los niños cuando se abordan los contenidos del área?

. ¿Qué estrategias de enseñanza podemos poner en marcha, que permitan la evolución de las nociones previas de los niños?

Para responder a estos interrogantes se propuso:

Actividad

Lectura de casos

Ornella (4 años, 8 meses)

Entrevistador:   -  ¿Conoces los caracoles?

Ornella:            -   ¡Sí!

Entrevistador: -   ¿Sabes dónde viven?

Ornella:            -  En el jardín, en la tierra con mucho espacio.

Entrevistador: -    ¿Sabes qué come el caracol?

Ornella:   -   No, no sé qué come.

Entrevistador:   - ¿Te animas a dibujar un caracol y el lugar donde vive?

Ornella dibuja el caracol y mientras lo hace va explicando lo que dibuja:

-  El caracol tiene cuernitos y una casita donde vive. Es blandito y duerme en las plantitas.

Seguidamente dibuja a la mamá, al hijito y al papá caracol.

  El estudio de casos que se referían a entrevistas realizadas por los capacitadores a niños de 4 y 5 años permitió reconocer que hay un saber previo que es necesario tener en cuenta a la hora de seleccionar estrategias de enseñanza y, además, que esos saberes se caracterizan por ser estables en el tiempo, por tener una cierta coherencia interna y que el número de nociones acerca de un tema no es ilimitado en un grupo de niños.

            El análisis de las respuestas de los niños señaladas en cada caso permitió, además, que las nociones previas puedan conocerse a partir de las verbalizaciones, los gestos y las representaciones gráficas que los niños realizan mientras se les interroga. Esto fue confirmado a través de entrevistas que los docentes realizaron a sus alumnos, las cuales arrojaron que:

-Si el docente no domina los contenidos, la indagación de los saberes previos no tendrá los resultados que se analizaron en los casos propuestos.

            Cada caso propuesto mostraba cómo el docente puede provocar en los niños la duda de sus concepciones y cómo puede animarlos a buscar otros elementos de la realidad que les proporcionen información para solucionar 'el conflicto'.

            Se reconoció que otro factor que permite la evolución de las concepciones es la curiosidad, puesto que a partir de ella los niños plantean interrogantes y buscan información que responda a sus necesidades.

            Las reflexiones realizadas llevaron a concluir que las estrategias deberían tener como propósito: Que las nociones previas de los niños evolucionen paulatinamente hacia concepciones de mayor nivel científico a partir de la solución a los conflictos cognitivos y a los interrogantes producto de la curiosidad.

            Se señaló, además, que esa evolución deberá realizarse a través de aproximaciones sucesivas y como producto de un continuo interactuar con los seres y objetos.

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Tercera jornada

En la tercera jornada tuvimos como propósito que los docentes, a través de la realización de actividades experimentales, comprendieran cómo pueden enseñarse los contenidos procedimentales, reconociendo que la enseñanza en el área puede enfocarse de tal manera que los niños entiendan a las ciencias no sólo como una colección de datos, hechos y principios, sino también como un 'modo' de hallar solución a los interrogantes cuando investigan la realidad circundante.

            Los docentes comprendieron la necesidad de que en este nivel los niños investiguen la realidad más cercana, de tal manera que, a través de la interacción con los seres vivos, descubran las características de los mismos, conozcan dónde viven, cómo se alimentan, cómo se reproducen pero, además, que en esa interacción perciban los cambios que se producen en el entorno natural y social. Esos cambios se relacionan con los ciclos de vida y las variaciones climáticas, los cambios en la alimentación durante las estaciones, el crecimiento y desarrollo de las plantas, el comportamiento de los animales ante diferentes estímulos, etcétera.

            Cuando los niños tienen la posibilidad de buscar solución a sus 'porqués' a través de la indagación de la realidad emplean una serie de estrategias y comienzan a comprender la dinámica del 'cómo aprendo'. Este aprendizaje tiene su origen en las acciones que realizan sobre seres y objetos como, por ejemplo, sembrar, regar, empujar, trasvasar, etc., que no deben quedarse sólo en la manipulación sino que, poniendo en juego todos los sentidos, deben implicar una activa participación intelectual de los niños. El docente debe promover esa activa participación interrogando permanentemente acerca de: ¿Cómo lo hacemos?, ¿qué hacemos primero y después? Ese 'hacer consciente el cómo aprendo' va permitiendo el aprendizaje de los contenidos procedimentales entre los que se señalan, para el nivel inicial:

            .           Exploración activa y sistemática.

            .           Observación, selección y registro de la información.

            .           Explicación de la realidad.

            .           Comunicación de los resultados, etcétera.

            En esta jornada y luego de realizar actividades experimentales que pusieron en juego contenidos conceptuales, procedimentales y actitudinales se propuso:

Actividad

El aprendizaje de contenidos procedimentales

Se propuso a cada participante que:

.           Analice qué contenidos están en juego en cada experimento realizado.

.           Reflexione sobre su 'cómo aprendo' y sobre las estrategias procedimentales que utilizó para responder a los interrogantes planteados.

.           Analice y fundamente el diseño y funcionamiento de los objetos y artefactos entregados: un gotero, diversas tapas que se utilizan en botellas de aceite de cocina y un embudo. Utilice los contenidos involucrados en las experiencias anteriores en sus fundamentaciones.

            Las respuestas fueron muy similares a las de la experiencia con el caracol.

            Entre las reflexiones finales de la jornada, que se hicieron por escrito, la mayoría volvió a resaltar el nivel científico de sus conocimientos pero, básicamente, que:

- La enseñanza de los contenidos procedimentales tendrá éxito cuando todos los docentes comprendamos y experimentemos, como en estas actividades, acerca de qué son esos contenidos, cómo se enseñan y cómo se evalúan.

-        Ahora comprendo la red de contenidos que vimos en la primera jornada y de qué forma puedo utilizar la interrelación de contenidos que aparece en ella en mis planificaciones de clases.

-        Con las experiencias de hoy y la red se comprende cómo, desde el nivel inicial, podemos integrar los contenidos de ciencias naturales con los de tecnología, lo que yo hasta ahora no tenía claro.

-        Haber vivenciado la puesta en marcha de los contenidos actitudinales como escuchar, compartir opiniones, criticar, aceptar errores, interesarme y sentir gusto por explorar e investigar cuestiones que no conocía me ha mostrado que lo puedo hacer con los niños, pues hasta ahora me parecía imposible hacerlo en este nivel.

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Cuarta jornada

En la cuarta jornada se dispuso trabajar con:

.           Las ciencias naturales, la tecnología y los contenidos procedimentales en el nivel.

            Como actividad de cierre se propuso responder a:

.           ¿Cómo caracterizar a las estrategias generales de enseñanza que integran esta propuesta de capacitación en el área?

            Se entregaron diversas propuestas de actividades que podrían desarrollarse con los niños como, por ejemplo:

.           Partiendo de juegos que impliquen la utilización de imanes, clavos, tornillos pequeños y fósforos de madera (usados) los niños podrán llegar a verbalizar: "los imanes atraen a los tornillos y clavos, pero no a los fósforos".

.           Hacer palomitas de maíz permite escuchar el chasquido, observar que se hinchan enormemente y que cambian de color.

.           Cuando un niño confecciona un juguete puede aprender aún más que cuando juega con él. Puede variar las características del material y del diseño para que funcione mejor. Puede, por ejemplo, elaborar una chicharra, un balero, un papalote.

Actividad

            Se solicitó a los docentes seleccionar contenidos conceptuales, procedimentales y actitudinales que se ponen en juego en cada una de las diez propuestas y usar para ello la red de contenidos.

            La lectura de los contenidos propuestos en el diseño curricular y la actividad anterior permitió a los docentes comprender que a medida que los niños manipulan y usan herramientas y máquinas de uso doméstico pueden: describir, decir cómo funcionan; identificar sus partes, desarmándolas; descubrir cómo usarlas para obtener mejor rendimiento en el trabajo realizado; detectar peligros potenciales durante su uso, etc. y que, para que eso sea posible, el docente puede plantear: ¿Cómo está hecho?, ¿cómo funciona?, ¿cómo usarlas mejor?

            Para responder al interrogante acerca de las estrategias de enseñanza se propuso a los docentes explicitar los principios generales que caracterizan la propuesta de capacitación y luego enunciar las características de las estrategias generales que han identificado a través de las cuatro jornadas y contrastarlas con las señaladas en el documento entregado.

Los docentes destacaron:

.           Las actividades que propongamos tienen que permitir la realización de acciones es decir: hacer, actuar y operar sobre los seres vivos y sobre los objetos y artefactos del entorno inmediato.

.           En relación con la metodología, las estrategias de enseñanza que se seleccionen tienen que:

.           Dar oportunidad a los niños de verbalizar, en distintos lenguajes (verbal-oral, gráfico, gestual), las acciones que realizan y los resultados que obtienen para, así, conocer las concepciones previas, cómo evolucionan, cómo aprenden y tomar decisiones sobre qué secuencia de actividades conviene elegir.

.           Permitir la realización de acciones que producen movimientos y cambios en los objetos que hacen interactuar a los objetos, obteniendo resultados que dependen de las propiedades de los mismos; que impliquen el cuidado, la protección y el respeto por los seres vivos; que involucren la preservación del ambiente a partir del conocimiento sobre la contaminación del agua, del suelo, del aire.

.           Promover el desarrollo de la capacidad para observar (con todos los sentidos), clasificar (según las características físicas de los objetos y seres) y verbalizar soluciones posibles a las situaciones planteadas (emitir hipótesis).

.           Estimular la búsqueda de aplicaciones tecnológicas de los contenidos aprendidos significativamente.

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Conclusión

Las respuestas de los docentes señaladas en este trabajo, los trabajos de investigación que cada uno realizó en su aula, así como las actividades postcurso y los trabajos y reflexiones finales de cada uno de los grupos que capacitamos nos permiten afirmar que los docentes del nivel inicial en ejercicio están ávidos de propuestas de capacitación que les permitan tanto una reconstrucción de sus conocimientos científicos como una actualización de metodologías de enseñanza para, de esa forma, responder a las propuestas de transformación curricular que hoy se les solicita. Los docentes formadores de formadores debemos tomar conciencia de esta situación si deseamos que, en la práctica, esas propuestas se desarrollen tal como se expresan en los documentos.

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