Este trabajo fue inspirado en un comentario hecho por una alumna de quinto grado de primaria que —al igual que cientos de niños mexicanos que han permanecido en el anonimato— me ha enseñado mucho más de lo que hubiera podido imaginar.

Contenido
Los nombres de los planetas
Las distancias a los planetas
Los "años" de los mundos
Conclusión

Los períodos de traslación de los planetas

A cada planeta le toma cierto tiempo recorrer su órbita alrededor del Sol. Cuanto más alejados están los mundos de nuestra estrella, más tardan en completar su traslación. Esto se debe a dos motivos:

1. Los planetas se mueven más rápido cuanto más cerca están del Sol.

2. Los planetas tienen que recorrer una distancia mayor para completar su órbita cuanto más distantes se encuentren de nuestra estrella.

En general, los niños se preguntan por qué los planetas giran en torno al Sol. Para explicar esto proponemos al profesor que realice la siguiente actividad. Es importante, antes que nada, que los niños comprendan que los cuerpos grandes atraen a los pequeños. Esto puede ser comprobado muy simplemente, solamente dejando caer un objeto cualquiera, el cual siempre será atraído hacia la Tierra (ley de gravedad). El profesor puede decir que los estudiantes de cualquier lugar del mundo notarían lo mismo pues la Tierra atrae a todos los cuerpos hacia su centro. Incluso puede tomar un globo terráqueo entre sus manos y mostrar que su forma es esférica ya que el planeta atrae todo hacia su centro.

Al igual que la Tierra, el Sol también atrae a los cuerpos más pequeños, como los planetas, que están cerca de él. Seguramente, muchos niños se preguntarán por qué, entonces, los planetas no se precipitan hacia el Sol. El maestro puede verter un poco de agua dentro de una cubeta y hacerla girar por encima de su cabeza mostrando que el agua no se derrama, a pesar de ser atraída por la Tierra, porque está girando. Esto puede servir para explicar que los planetas por un lado se sienten atraídos hacia el Sol de la misma forma que nosotros y la Luna nos sentimos atraídos hacia la Tierra, pero que no se caen sobre nuestra estrella porque giran en torno a ella. De manera análoga, la Luna no choca contra la Tierra, aunque ésta la atraiga, porque está girando. Para facilitar que los niños entiendan por qué los planetas se mueven más rápido cuando están más cerca del Sol, se puede hacer la siguiente actividad. Se requiere de un tubo pequeño de cartón como el que sobra cuando se termina el papel de baño, un cordón de 3 metros de longitud y un objeto pequeño (que sirve de peso) amarrado a la punta del cordón.

Se pasa un extremo de cordón por el tubo y se sostiene fuertemente con una mano dejando libre, del otro lado del tubo, una extensión de cordón con el peso amarrado. El tubo se sujeta firmemente con la otra mano de manera vertical y se hace girar el objeto en torno al tubo. Se irá tirando del cordón haciéndolo deslizar por el tubo. Es muy fácil observar que conforme se acorta el cordón el objeto gira a mayor velocidad. De manera equivalente, los objetos más cercanos al Sol se trasladan más rápido en torno a nuestra estrella.

A continuación, incluimos una tabla en la que se muestran los nombres delos planetas, sus velocidades de traslación en kilómetros por segundo, susdistancias al Sol en unidades astronómicas1 y el tiempo que tardan en recorrer sus órbitas, o sea, la duración de sus años. Los datos se han redondeado para que sea más fácil comprender la tabla

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Los nombres de los planetas

Los nombres de los planetas corresponden a deidades de la mitología grecolatina. En la Antigüedad se conocían 7 cuerpos celestes con sus movimientos aparentes respecto de las estrellas: el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Algunos días de la semana todavía tienen nombres en su honor. Los planetas que se observan a simple vista llevan los nombres de los dioses de la velocidad y de los comerciantes, de la belleza, de la guerra, del dios de dioses y del dios creador, o sea: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, respectivamente. A medida que se fueron descubriendo los demás planetas se les continuó dando nombres de dioses de la Antigüedad clásica: Urano, Neptuno y Plutón llevan los nombres de los dioses del tiempo, del mar y del inframundo.

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Las distancias a los planetas

En la tabla anterior se pueden ver las distancias de los planetas al Sol en unidades astronómicas. Un ejercicio que el profesor puede realizar con los niños es conseguir un cordón muy largo (de acuerdo a los espacios que disponga para trabajar con su grupo), dividirlo en 40 partes iguales y hacer un Sistema Solar a escala, para lo cual puede considerar también el tamaño de los planetas y del Sol, dependiendo de la edad de los niños con los que esté trabajando.

Por ejemplo, con un cordón de 20 metros una unidad astronómica sería igual a 50 cm. Los estudiantes pueden hacer dibujos de los planetas y, con pinzas para la ropa, colgarlos en los lugares correspondientes.

Como se notará, el Sistema Solar está escasamente poblado. En los dibujos, por una cuestión de espacio, se suele mostrar a los planetas muy grandes y muy cercanos al Sol .

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Los "años" de los mundos

Debido a que frecuentemente los niños tienen dificultad para conceptualizar lapsos de tiempo muy largos se puede hacer la siguiente actividad para tratar de que los visualicen. Se solicitará a 9 alumnos que traigan, por sorteo, muñecos vestidos de bebés de 3 meses, 7 meses, 1 año y 2 años, de niña o niño de 12 años, de adultos de 30 y 84 años y de adultos con trajes de hace 165 y 250 años (también se pueden usar dibujos o fotografías).

En el patio de la escuela se colocará una marca que indique la posición del Sol. Cada uno de los alumnos ejemplificará, con su muñeco, el efecto que tiene el tiempo que le toma a cada planeta trasladarse en torno al Sol en un ser humano.

Así, en el tiempo que tarda Venus en darle una vuelta al Sol un bebé llegaría a tener 7 meses, Júpiter 13 años y Urano 84. En cambio si ahora Plutón estuviera completando una órbita la tendría que haber iniciado antes de la Revolución Francesa, por lo que una persona nacida en ese momento ya estaría muerta.

Cada estudiante dará la vuelta en torno al Sol en una órbita y transportando a la muñeca que le corresponda (fotografía o dibujo); los niños que representen a los planetas más cercanos deben hacerlo más rápido (de hecho, pueden utilizar patines o bicicletas).

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Conclusión

En este texto se ofrecen a los maestros algunas estrategias y actividades que faciliten la explicación de ciertas propiedades planetarias: la razón por la cual son esféricos, por qué los planetas no se precipitan hacia el Sol, sus distancias a nuestra estrella y sus periodos de traslación. Por supuesto, sólo son sugerencias, que esperamos que cada maestro enriquezca y modifique de acuerdo a su trabajo con cada grupo pues no hay que olvidar que cada experiencia de enseñanza y aprendizaje es única y, tal como lo señalé al comienzo de esta propuesta, aprendemos en cada una de ellas.

1 Una unidad astronómica es la distancia que separa a la Tierra del Sol, es igual a 150 millones de kilómetros (en estas unidades, Plutón está 40 veces más alejado del Sol de lo que está nuestro mundo).

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