Las aves, esos espectaculares y coloridos animales, poseen
la característica (por cierto muy envidiable) de volar.
Todos nos hemos preguntado alguna vez ¿cómo logran volar
las aves? Tener alas y pesar poco les permite a las aves
levantar el vuelo. El que sean ligeras es el resultado de
poseer un gran número de huecos por todo el cuerpo: dentro
de los huesos, entre las vísceras e incluso en la piel.
Estos sacos huecos están rellenos de aire y conectados con
los pulmones.
Sin embargo,
las aves no dejan de sorprendernos, ya que entre ellas existe
un grupo numeroso que año con año vuela miles de kilómetros
atravesando países e incluso continentes, para pasar el
invierno en lugares más cálidos y con mayor disponibilidad
de alimento; este gran vuelo es conocido como migración.
¿Qué
es la migración?
El fenómeno
migratorio de las aves es conocido desde la antigüedad y
ha causado siempre una gran admiración en cuantos lo han
estudiado o simplemente presenciado.
La migración
todavía no es comprendida en su totalidad. Se han emitido
diversas teorías para explicarla, pero aunque tienen razones
para ser aceptadas como ciertas, también tienen errores
que hacen dudar a los científicos y, por lo tanto, se han
aceptado con algunas reservas.
Por lo general,
todas las teorías concuerdan en que el viaje anual que hacen
las aves a otros lugares, les permite vivir en dos sitios
diferentes, siempre que ambos presenten condiciones más
o menos favorables para mantener su vida. Por ejemplo, una
región posee adecuada cantidad de alimento y temperatura
óptima para vivir, pero a medida que se va modificando como
consecuencia del cambio de estación, las aves se desplazan
hasta llegar a otro sitio en que las condiciones sean favorables,
opuestas a las que empiezan a imperar en el primer terreno.
En este nuevo sitio se establecen hasta el momento en que
pueden volver a su lugar de origen, debido al restablecimiento
del clima y las condiciones anteriores.
De esta
manera, la migración invernal en aves se puede definir como
un movimiento regular masivo de la población, de su residencia
habitual en verano, a lugares más cálidos en invierno.
Lo más común
es que la migración se efectúe en dirección norte-sur.
Rutas
migratorias en Norteamérica.
¿Qué caminos
siguen las aves migratorias para llegar a sus destinos?
Ahora sabemos
que las aves migratorias siguen trayectorias definidas en
sus viajes las cuales se conocen como rutas migratorias.
Las rutas
migratorias en Norteamérica han sido estudiadas desde hace
más de 50 años. Los trabajos han consistido en colocar anillos
numerados en las patas de las aves migratorias y posteriormente
registrar los anillos que son devueltos por los cazadores,
anotando el tipo de ave, sexo, edad y lugar donde fue cazada.
Recopilando
cuidadosa y pacientemente datos como los anteriores, se
ha podido determinar con más o menos precisión las rutas
migratorias.
En la actualidad
se sabe que las aves migratorias siguen rutas definidas
en sus viajes de y a sus zonas de cría e invernación.
Las rutas
migratorias aéreas más importantes de Norteamérica son las
siguientes:
1. La ruta
aérea del Atlántico.
2. La ruta
aérea del Mississippi.
3. La ruta
aérea Central.
4. La ruta
aérea del Pacífico.
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| Ruta del Pacífico |
Ruta Central |
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| Ruta del Mississipi |
Ruta del Atlántico |
¿Cómo
se orientan las aves?
Se ha investigado
mucho tratando de averiguar los mecanismos que utilizan
las aves para orientarse en la migración.
Al parecer,
las aves utilizan varias fuentes de información. Algunos
experimentos han demostrado que ciertas aves son capaces
de guiarse por la posición de la puesta del Sol, por las
estrellas, la dirección de los vientos, la dirección del
campo magnético terrestre, los relieves topográficos y la
actividad y gritos de otros individuos de su misma especie.
Sin embargo,
el comportamiento migratorio va pareciendo cada vez más
complejo y difícil de interpretar.
¿A qué
velocidad y altitud se hace la migración?
La velocidad
del vuelo migratorio suele ser muy elevada, estando entre
los 60 y los 110 kilómetros por hora.
La altura
del vuelo puede llegar hasta varios miles de metros, donde
la temperatura es de centígrados bajo cero.
Algunas
aves hacen, de un tirón, todo el vuelo migratorio, incluso
aunque la distancia sea de miles de kilómetros. Sin embargo,
lo más común es que el viaje se haga en etapas, volando
sólo durante el día y deteniéndose durante la noche, o viceversa.
Aves
del Lago de Texcoco.
En el caso
particular de México, cada año migran a nuestro país más
de 100 especies de aves. Es por eso que nuestro país está
considerado como una de las áreas de invernación más importantes
del mundo para ellas.
Un ejemplo
sorprendente son las aves que llegan a los Lagos de Texcoco
y Xochimilco. Utilizando la ruta central, año con año miles
de aves migratorias procedentes de Canadá, Alaska y Estados
Unidos, pasan el invierno en estos lagos.
Las aves
migratorias se establecen en esta zona durante el otoño,
el invierno y a principios de la primavera, arribando entre
100 mil y 150 mil individuos al año, pertenecientes a 98
especies.
En este
lago, actualmente se cuenta con sitios protegidos donde
encuentran alimento y abrigo las especies migratorias y
donde se reproducen las especies residentes en número cada
vez mayor.
En 1978,
dentro de la Comisión del Lago de Texcoco, se creó el Departamento
de Manejo de Recursos Bióticos, el cual realizó los primeros
trabajos formales para la conservación de aves acuáticas
migratorias y residentes. Desde entonces, se han elaborado
estudios de los movimientos locales de las poblaciones migratorias,
estudios de hábitat, hábitos alimenticios y censos poblacionales
entre otros. Otro logro es la erradicación de toda clase
de caza en la Zona Federal.
Entre los
grupos migratorios que arriban al Lago de Texcoco se encuentran:
Patos.
El pato
migratorio más común es el pato bocón que proviene
de Alaska.
También
invernan patos de hermoso colorido como el pato payasito,
el pato golondrino, el pato chalcuán, entre
otros.
Dentro de
las aves residentes encontramos al pato mexicano,
especie que estuvo en peligro de extinción, y que ahora
ha encontrado en el Lago de Texcoco un hábitat adecuado
para su reproducción.
Dependiendo
de la especie, los patos se alimentan de pescado, pulgas
de agua, huevos de mosco, moscos secos y crustáceos.
Chichicuilotes.
Otro grupo
importante de aves migratorias son los chichicuilotes.
Éstos se caracterizan por presentar picos largos y patas
flacas. Cuarenta especies y alrededor de 80,000 individuos
arriban al Lago de Texcoco.
Garzas.
Dos especies
de gran talla como la garza pescuezuda, y varias
especies pequeñas como la garza chapulinera y la
llamada perro de agua pasan el invierno en los lagos
y en los pastizales de Texcoco.
Aves
rapaces.
Se observan
con frecuencia en zonas de pradera y bosques, especies rapaces
como son el gavilán cola roja, el gavilán blanco,
el halcón peregrino y una especie carroñera como
el zopilote.
Aves
marinas.
Las aves
marinas nos dan una gran sorpresa al encontrarlas tan lejos
de sus costas. Entre ellas destacan las gaviotas,
los cormoranes e incluso el elegante martín pescador.
Los enormes pelícanos blancos y pelícanos cafés
invernan en el lago, gracias a que su alimento, el pez
amarillo, es abundante.
Protección
y conservación.
Las aves
son parte importante en la red alimentaria de nuestro planeta;
mantienen el equilibrio en la fauna terrestre e impiden
el desarrollo excesivo de otros grupos como, por ejemplo,
los insectos. Así, pues, ellas tienen una utilidad inmensa
para el hombre quien, por ende, debe protegerlas y cuidarlas.
Sin embargo, el hombre es autor de matanzas inútiles y crueles.
Aunado a esto, el desarrollo agrícola y forestal ha deteriorado
el hábitat de las aves, perjudicándolas cada vez más.
Como la
situación es alarmante, requiere de una intervención decidida,
oportuna y conjunta que por tratarse de un patrimonio común,
involucra a varios países.
